Španski veteran Mikel Landa (Soudal Quick-Step) je zmagal v predzadnji etapi kolesarske dirke po Španiji. Po kraljevski etapi od La Calahorre do Collado del Alguacila, dolgi 186,8 kilometra in s kar 4800 višinskimi metri, je vodilni Španec Enric Mas (Movistar) povečal prednost pred Slovencem Primožem Rogličem, ki pa je ubranil drugo mesto.
Šestintridesetletni Landa je za prvo etapno zmago na Vuelti po 11 letih napadel sedem kilometrov pred ciljem. V cilj je prišel 47 sekund pred drugouvrščenim Norvežanom Tobiasom Hallandom Johannessnom (Uno-X Mobility) in minuto ter 27 sekund pred tretjeuvrščenim Belgijcem Ramsesom Debruyneom (Alpecin-Premier Tech).
Mas pred Rogličem povečal prednost
Mas, ki je etapo končal na 14. mestu, je branil 1:37 minute naskoka pred tokrat 15. Rogličem (Red Bull-BORA-hansgrohe). Razlika se je pred nedeljsko etapo povečala na dve minuti in 15 sekund.
Tretji v skupnem seštevku ostaja Avstrijec Felix Gall (Decathlon CMA CGM). Po 13. mestu v etapi je sicer zmanjšal zaostanek za Rogličem, a ta še vedno znaša 29 sekund.
Gall in Mas sta sredi zadnjega vzpona ušla Rogliču, ki je nato dirkal sam do cilja. Gall je pozneje prehitel še Masa, vendar to ni spremenilo skupnega vrstnega reda na vrhu. Rogliču tudi ni uspelo, da bi med etapo resneje ogrozil vodilnega.
»Lahko rečem le hvala ekipi, ki je naredila vrhunsko delo. Zmagal sem, ker je ekipa naredila vse zame,« je za organizatorje dejal Mas v solzah sreče takoj po etapi.
Landa odločilno napadel na zadnjem vzponu
Na zadnjem vzponu do Collado del Alguacila (8,4 km/9,9 %) je vodil Landa pred Johannessenom in Debruynejem. Trojica je imela 8:15 minute prednosti pred skupino kapetanov.
Landa se je nato odcepil od vodilnih, sledila je peterica kolesarjev s Kussom, ki je tako napredoval na šesto mesto pred Omerzela. Ta je izgubil stik tik pod vrhom prvega od štirih strmih klancev dneva in nekaj časa kolesaril skupaj z Onleyjem.
Že predzadnji vzpon na El Duque (7,4 km/8,3 %) je razredčil vodilno skupino. Prvi so na vrh prišli Landa, Debruyne in Johannesen. Njihova prednost pred skupino z rdečo majico je bila takrat več kot devet minut.
Mas, Roglič, Gall in Carapaz so čakali na obračun na zadnjem klancu dneva, ki pa ni premešal kart.
Kuss napredoval, Omerzel ostaja v boju za belo majico
Četrti je skupno ostal Ekvadorec Richard Carapaz (EF Education-EasyPost, +6:54), na peto mesto pa se je povzpel Sepp Kuss iz ZDA (Visma-Lease a Bike, +8:45). Kuss je bil osmi v etapi in je za mesto navzdol potisnil Britanca Oscarja Onleyja (Netcompany Ineos, +9:28).
Sedmi je Slovenec Jakob Omerzel (Bahrain Victorius, +10:38), ki je prav tako izgubil eno mesto. Britanec Onley je tako ohranil prednost pred Omerzelom v boju za najboljšega mladega kolesarja.
»Tako krute etape nisem še doživel. Od prvega vzpona je bila to bitka za preživetje. Sedaj je, kar je. Med deseterico bom na koncu, zmagal sem na eni od etap. Izgubil sem sicer danes eno mesto, mogoče sem malo razočaran. Nisem pa prišel sem po belo majico, ampak da na prvi večtedenski dirki nabiram izkušnje. Sem pa naredil veliko več od tega,« je za Radio Slovenija povedal Omerzel, ki je etapo končal na 20. mestu.
V nedeljo še zadnja etapa do Alhambre
V nedeljo bo na sporedu še razgibana mestna etapa, dolga 112 kilometrov, s štirikratnim prečkanjem klanca do slovite Alhambre (2,1 km/6,6 %). Končna razvrstitev na vrhu skupnega seštevka se predvidoma ne bo več spremenila.
