Prihoda Zlatka Zahovića in Darka Milaniča sta v teh dneh razburkala slovensko nogometno javnost. Vrnitev Zahoviča na mesto športnega direktorja je pomenila, da se je turški lastnik odločil spremeniti delovanje kluba, ki v zadnjih dveh letih pod njegovim lastništvom ni prineslo uspeha, saj so številne menjave trenerjev, nemotivirani ali nekvalitetni igralci, konkretno načeli temelje kluba. Skupaj z Zahovičem se je v klub vrnil tudi Darko Milanič, eden izmed arhitektov velikega Maribora, ki je redno osvajal prvenstva in dosegal odmevne rezultate v Evropi. 

Situacija leta 2007 je bila še slabša

Četudi se zdi, da trenutno v Mariboru situacija ni rožnata, pa je bila leta 2007 slika bistveno slabša. Klub se je utapljal v finančnih dolgovih, športnih uspehov je bilo vse manj, zato ni čudilo, da so navijači prihod Zahoviča sprejeli z navdušenjem, saj so verjeli, da je klub končno dobil osebo, ki bo vrnil Maribor nazaj na pot uspešnosti.

Toda uspeh ni prišel čez noč - kmalu po prihodu je Zahovič najprej odpustil Marijana Pušnika, ki je bil priljubljen med navijači, kot novega trenerja pa je postavil Milka Đurovskega, legendo jugoslovanskega nogometa in prijatelja. Ker se Đurovski v Ljudskem vrtu ni najbolje znašel, je moral Zahović za naslednjega trenerja najti nekoga, ki bi lahko popeljal vijoličaste nazaj na vrh slovenskega nogometa. 

Začetek šampionskega Maribora

Leta 2008 je novi trener tako postal Darko Milanič, nekdanji slovenski reprezentant, ki je večino kariere kot igralec in trener preživel v Avstriji. Z Zahovićem sta se poznala dobro, saj sta bila  soigralca pri Partizanu, pred prihodom v Maribor pa je Milanič vodil Gorico in Primorje. Odločitev, da postane trener Milanič se je izkazala za pravilno, saj je že v krstni sezoni Maribor pod njgovim vodstvom osvojil naslov prvaka. 

Naslov se je v Maribor vrnil po šestih sušnih letih, v mestu pa je ponovno zavladalo prepričanje, da je klub na pravi poti do stare slave. Zahovič je po začetnih finančnih težavah, ko je klub moral za preživetje prodajati najboljše igralce, počasi sestavljal mozaik za naprej, Milanič pa je uspel s svojo mirnostjo povrniti igralcem samozavest in stabilnost. 

V svojem prvem obdobju kot trener Maribora, je Milanič osvojil štiri prvenstva, trikrat je osvojil pokal, enkrat superpokal, v sezoni 2011/2012 pa mu je uspel tudi preboj v skupinski del Lige Evrope. 

Naveza Milanič - Zahovič je trajala vse do leta 2013

Kljub vsem uspehom je leta 2013 prišlo do zamenjave na trenerski klopi Maribora. Razlog za razhod niso bili slabi uspehi, temveč priložnost, da se Milanič vrne tja, kjer je kot igralec preživel največ časa. Sprejel je namreč ponudbo Sturma iz Gradca, kjer pa se ni zadržal dolgo, saj ga je že po eni sezoni premamila ponudba slovitega Leedsa. Po šestih tekmah brez zmage se je Milanič moral posloviti od angleške ekipe, prav v tistem času pa je Maribor z Zlatkom Zahovičem in Antejem Šimundžo slavil še drugo uvrstitev v Ligo prvakov. Milanič po slabi epizodi v Leedsu trenersko ni bil aktiven, medtem ko je Zahovič še naprej vodil vse niti v športnem delu kluba. 

Nepričakovano slovo od priljubljenega Hrvata

Druga vrnitev Darka Milaniča je sledila leta 2016, ko je nekoliko nepričakovano zamenjal priljubljenega Krunoslava Jurčića. Slovo od hrvaškega stratega, ki je gojil bolj napadalno igro od Milaniča, ni naletelo na odobravanje navijačev, vendar pa je Zahović vztrajal pri svoji odločitvi.

Menjava na trenerski klopi se je vendarle kasneje izkazala za pravilno, saj se je Milanič kasneje z Mariborom uvrstil v skupinski del Lige prvakov, kar je pomenilo že tretjo uvrstitev kluba v elitno drušćino najbojlših klubov v Evropi.  Jurčić je bil sčasoma pozabljen, uspešno delo tandema Zahovič - Milanič pa se je nadaljevalo tudi v sezoni 2018/2019, ko sta skupaj osvojila naslov prvaka.

Po uspehih padec in slovo obeh tvorcev uspehov

Po vseh uspehih kluba, je sledil tudi padec. Kljub temu, da je bil klub bil v odličnem finančnem stanju, pa Mariboru ni uspelo več serijsko zmagovati, kar je pomenilo tudi vse večje nezadovoljstvo navijačev.

Marca 2020 se je tako najprej poslovil Darko Milanič, kmalu zatem pa je slovo po 13 letih naznanil tudi Zahovič, ki je želel zapustiti Maribor že leta 2018 zaradi nesoglasij znotraj kluba, vendar se je nato vendarle odločil, da ostane. 

Številni trenerji, malo uspehov

Po odhodu Zahoviča in Milaniča so sledili turbulentni časi. Po njunem odhodu so si sledila razočaranja kot po tekočem traku, klub pa je v vseh letih osvojil le en naslov prvaka. Maribor je v tem času dobil tudi novega lastnika, Acuna Ilicalija, ki je sicer poskrbel za nekaj odmevnih okrepitev, vendar pa ni imel sreče pri izbiri trenerjev.

Po tem ko je odpustil uspešnega mariborskega stratega Anteja Šimundžo, je klub zamenjal več trenerjev, ki pa nikakor niso uspeli povezati ekipe, temu primerni pa so bili tudi rezultati. Maribor je tako lansko sezono končal šele na 5. mestu, Ilicali pa je uvidel, da bo v Mariboru potreboval nekoga, ki je zmožen obrniti krivuljo navzgor.

Kaj pridobi Maribor z Zahovičem in Milaničem?

Odločitev Ilicalija, da vzame Zahoviča in Milaniča je v tem trenutku najbolj logičen izbor. S seboj namreč prinašata izkušnje in stabilnost, nekaj kar je klubu kronično primanjkovalo, še posebej po odhodu Šimundže. 

Zahovič je v preteklosti znal večkrat zaščititi hrbet Milaniču, še posebej takrat, ko so padali očitki, da Maribor ne igra dovolj atraktivno. Milaničeve ekipe so krasile predvsem dobra fizična pripravljenost ter taktična disciplina, tudi na račun manj napadalne igre, ki v preteklosti ni bila povšeči navijačem.

Maribor sedaj prehaja v fazo, ko bo bolj pomemben rezultat kot všečna igra, kar glede na izostanek uspehov v zadnjih letih ne bi smelo presenetiti nikogar. Kot je povedal Zahovič, se mora klub vrniti na nivo, v katerem prevladujejo strokovnost, pripadnost in profesionalnost.

Bosta uspešna še v tretje?

Ali bosta Zahovič in Milanič še tretjič tako uspešna kot v prvih dveh obdobjih bo seveda pokazal čas, vsekakor pa prevzemata klub v nezavidljivi situaciji. Navijači so lačni uspehov, kader je zapuščina prejšnjih odločitev turškega lastnika, povrhu pa tudi konkurenca ne počiva, zato bo na voljo zelo malo časa. Toda kljub vsemu temu, je njun povratek signal, da se Maribor ponovno vrača k osnovam, ko je največje uspehe dosegal s trdim delom, vztrajnostjo in jasno vizijo, ki presega zgolj pol sezone.