Ob obali Britanske Kolumbije so znanstveniki odkrili dve novi vrsti morskih pajkov. Njuna podoba je dovolj nenavadna, da so ju raziskovalci opisali kot »stvar iz nočnih mor«.
Prvi novi vrsti po skoraj stoletju
Raziskovalci Univerze Britanske Kolumbije (UBC) so v morju Salish odkrili dve doslej nepoznani vrsti morskih pajkov. Gre za prvi novi vrsti teh živali, ki so ju na tem območju dokumentirali v skoraj sto letih.
Drobne morske členonožce so raziskovalci zbirali med septembrom 2023 in avgustom 2024 na več lokacijah ob obali Britanske Kolumbije, med drugim v okolici Vancouvra, otoka Quadra, Victorije in Bamfielda. Kljub imenu morski pajki sicer niso pravi pajki oziroma pajkovci.
Rdeče oči in noge, prekrite z dolgimi bodicami
Ena od novoodkritih vrst je dobila ime Callipallene pilosuspedes. Drugi del njenega imena izhaja iz latinščine in se nanaša na njene »dlakave noge«. Spodnji deli nog so namreč prekriti z dolgimi ukrivljenimi bodicami.
Še bolj nenavadna je njena glava. Žival ima rdeče oči, kratek rilček s kleščami, s katerimi zgrabi hrano, in trikotna usta s tremi ustnicami, prekritimi s čutilnimi izrastki. Raziskovalci UBC so njen videz hudomušno primerjali celo z bitjem Sarlacc iz Vojne zvezd. Vrsta ima tudi posebne okončine, ki jih uporablja za čiščenje oziroma negovanje svojega telesa.
Druga vrsta na sebi nosi pravi mali ekosistem
Drugo novoodkrito vrsto so poimenovali Tanystylum kiixin – ime se izgovori približno »kee-hin« – po starodavni avtohtoni vasi v bližini kraja, kjer so jo našli. Za razliko od prve vrste ima ta morski pajek majhne okončine in se težko očisti. Zaradi tega je njegovo telo pogosto prekrito z različnimi delci in drobnimi zajedavci. Vodilni raziskovalec in zoolog Cormac Toler-Scott je pojav opisal kot »ekosistem znotraj ekosistema znotraj ekosistema«.
Nekateri morski pajki zrastejo več kot 70 centimetrov
Morski pajki so izjemno stara skupina živali, ki se je po navedbah UBC razvila pred približno 500 milijoni let. Sorodni so pajkom, škorpijonom in podkovnjakom.
Imajo lahko do 12 nog, njihova velikost pa se med vrstami močno razlikuje. Nekateri merijo manj kot centimeter, največji pa lahko presežejo 70 centimetrov. Posebej nenavaden je njihov način prehranjevanja. Nekatere manjše vrste živijo kot zajedavci na večjih organizmih in s posebnim rilčkom sesajo tekočino iz svojega gostitelja.
Obe novoodkriti vrsti so raziskovalci že vpisali v svetovno podatkovno zbirko. Toler-Scott je prepričan, da v tamkajšnjih vodah čakajo še druge, doslej neopisane vrste.
