Danes zvečer se pričenja največji nogometni spektakel na svetu, saj se bosta pomerili ekipi Mehike in Južnoafriške republike. 23. svetovno nogometno prvenstvo se bo tokrat odvijalo v Kanadi, Mehiki in ZDA, trajalo pa bo do velikega finala, ki je na sporedu 19. julija. Žal tokrat na tekmovanju ne bo Slovenije, ki se ji ni uspelo uvrstiti na prvenstvo skozi kvalifikacije.

Svetovno prvenstvo leta 2002 zasenčila afera "Šmarna gora"

Slovenija je prvič nastopila na svetovnem prvenstvu leta 2002 v Južni Koreji, ki pa se ni končal najbolj uspešno. Ekipa pod taktirko Srečka Katanca je zabeležila tri poraze, vendar pa je bolj kot rezultat odmeval predvsem znamenit spor med selektorjem in prvim zvezdnikom ekipe, Zlatkom Zahovićem. Do spora je prišlo zaradi zamenjave poznejšega športnega direkorja Maribora Zahovića, po tekmi pa je prišlo do dokončnega razdora v ekipi.

Selektor Katanec je tako na znameniti novinarski konferenci obtožil Zahovića, da mu je rekel "da mu bo kupil hišo in Šmarno goro", predsednika NZS-ja Rudija Zavrla pa postavil pred dilemo kdo mora zapustiti reprezentanco. Naposled se je zgodba o uspehu sprevrgla v škandal, Zahović pa je predčasno zapustil prvenstvo. 

Čarobna noč v Ljudskem vrtu

Slovenska reprezentanca se je nazadnje uvrstila na svetovno prvenstvo leta 2010, ko je v Ljudskem vrtu premagala favorizirano Rusijo. Na prvi tekmi za uvrstitev je Slovenija zabeležila minimalni poraz z 1-2, kar je pomenilo, da se bo vse odločalo prav v Ljudskem vrtu, ki je takrat veljal kot dom slovenske reprezentance. Že pred tekmo je bilo v zraku čutiti napetost, toda noben ni mogel napovedati, da se bo kot že velikokrat prej, prav v Mariboru odvil čarobni večer. V 44. minuti je namreč Zlatko Dedić zabil gol, s katerim se je Slovenija ponovno uvrstila na svetovno prvenstvo, rajanje v Mariboru pa je trajalo še dolgo v noč.

Za las zgrešili napredovanje

Ekipa pod taktirko mariborskega stratega Matjaža Keka je v Južni Afriki dokazala, da tja niso prišli zgolj sodelovati, temveč tudi zmagovati. Po zgodovinski prvo zmagi na svetovnem prvenstvu nad Alžirijo, nesrečnim remijem proti ZDA, ter minimalnim porazom proti Angliji, je slovenska reprezentanca dosegla tretje mesto v skupini, kar pa žal ni zadostovalo za napredovanje. Kljub uspešnim nastopom je med Slovenci ostal grenak priokus, saj je manjkalo res malo več sreče, pa bi morda lahko gledali reprezentanco tudi v odločilnih bojih.

Zadnja tri svetovna prvenstva brez slovenske reprezentance

Slovenska reprezentanca se na zadnja tri svetovna prvenstva ni več uvrstila, je pa kljub temu zabeležila velik uspeh z uvrstitvijo na evropsko prvenstvo leta 2024, ko se je prvič v zgodovini Slovenije uspela prebiti v osmino finala. Ponovno je zmanjkalo malenkost več sreče za napredovanje, saj nas je šele po streljanju enajstmetrovk izločila Portugalska.

Reprezentanco je do velikega uspeha ponovno vodil prav Matjaž Kek, ki pa mu v zadnjih kvalifikacijah ni uspelo pripeljati reprezentance do svetovnega prvenstva. Po neuspehu je novi selektor reprezentance postal nekdanji reprezentant in trener Maribora, Boštjan Cesar.

Na letošnjem turnirju nekaj velikih sprememb

Na svetovnem prvenstvu v nogometu 2026 bo prišlo do največje spremembe v zgodovini turnirja. Najpomembnejša novost je, da se bo število reprezentanc povečalo s 32 na 48, kar pomeni, da bo na turnirju sodelovalo več držav, odigranih pa bo tudi več tekem. Turnir bo rekordno velik tudi po številu tekem, saj bo namesto 64 tekem, kot jih je bilo na svetovnem prvenstvu 2022, letos na sporedu kar 104, kar je največ doslej v zgodovini nogometa.

Posledično se bo spremenil tudi format tekmovanja. Namesto osmih skupin po štiri ekipe bo zdaj 12 skupin s po štirimi reprezentancami. Iz vsake skupine bosta napredovali najboljši dve ekipi, poleg njiju pa še osem najboljših tretjeuvrščenih ekip, kar bo omogočilo razširjen izločilni del.

Uveden bo tudi nov krog v izločilnih bojih, in sicer šestnajstina finala, kar pomeni, da se bo iz skupinskega dela najprej napredovalo v dodatni krog izločanja, šele nato pa sledijo osmina finala, četrtfinale, polfinale in veliki finale.

Prvič v zgodovini turnir istočasno organizirajo tri države

Posebnost letošnjega svetovnega prvenstva bo tudi dejstvo, da ga bodo prvič skupaj organizirale tri države, in sicer Združene države Amerike, Kanada in Mehika. To bo prvi primer trojnega gostiteljstva v zgodovini svetovnih prvenstev.

Na prvenstvu vendarle nekaj slovenskega pridiha

Čeprav na svetovnem prvenstvu ne bo slovenske reprezentance, pa bo tam prisoten najboljši slovenski sodnik v zadnjih letih, Mariborčan Slavko Vinčić. Sodniku bo to že drugo in hkrati zadnje svetovno prvenstvo, podobno kot na zadnjem mundialu pa mu bosta pomagala pomočnika Tomaž Klančnik ter Andraž Kovačič.