Mariborske nogometaše po senzacionalni zmagi nad Celticom in uvrstitvijo v Ligo prvakov v sredo zvečer v Ljudskem vrtu čaka prva tekma v najelitnejšem evropskem klubskem tekmovanju. Prvi nasprotnik bo Sporting iz Lizbone. V taboru vijoličastih se zavedajo kakovosti nasprotnika, kljub temu pa vedo kje so njihove kvalitete in hkrati upajo, da pred polnim Ljudskim vrtom že na prvi tekmi presenetijo.
Nad Sporting brez Šulerja
Na papirju je prav prvi tekmec vijoličastih v Ligi prvakov – Sporting, najlažji od treh nasprotnikov v skupinskem delu. Vendar 18-kratnih portugalskih prvakov zagotovo ni za podcenjevati. Opozoriti velja predvsem na napadalce, ki so na čelu z Nanijem zelo hitri in kreativni. Mariborčani bodo morali v obrambi ‘zdržati’ brez njihovega glavnega stebra Marka Šulerja, ki s strani zdravniške službe ni dobil zelene luči za nastop. 
Sporting sicer v zadnjem času ni v najboljši formi. Šepa predvsem v obrambi, kjer bi Mariborčani lahko izkoristili kakšen protinapad in iskali priložnost za zadetek. Jasno je, da bodo vijoličasti izjemno motivirani, medtem ko je vprašanje, kako na njih gledajo v nasprotnem taboru. 
Trener Ante Šimundža: »Smernice za začetno enajsterico so že znane, vendar dilema ali dve še obstajata. Šuler ni dobil potrdila, da je stoodstotno pripravljen, zato na jutrišnji tekmi ne bo nastopil. Priprave na tekmo potekajo po ustaljenem ritmu, kar pomeni, da smo skoncentrirani na evrospko preizkušnjo. Ostale poškdobe se sanirajo, igralci so pripravljeni in hkrati sproščeni, zavedajo se kvalitete tekmovanja in pomembnosti. Lahko rečem, da bomo na visokem nivoju pričakali tekmo. Sporting je ekipa portugalskega nogometa, imajo čvrsto ekipo z ogromno dinamike, ki ima svoje pluse in minuse. Te bom seveda zadržal zase. Vsekakor črpamo in bomo črpali izkušnje iz igranja v Evropi. Ta preskok je na zelo visokem nivoju, zato je zelo pomembno, da si ne ustvarimo evforije ampak si energijo, ki jo potrebujemo. Ne zanimajo nas ostali, ampak igrišče na katerem moramo delovati zelo dobro.«
Bo Sporting podcenjeval Maribor?
Sporting sicer v zadnjem času ni v najboljši formi. Šepa predvsem v obrambi, kjer bi Mariborčani lahko izkoristili kakšen protinapad in iskali priložnost za zadetek. Jasno je, da bodo vijoličastii vsi izjemno motivirani, medtem ko je vprašanje, kako na njih gledajo v nasprotnem taboru. Šimundža meni, da rezultati zadnjega časa ne bodo vplivali na razplet njihovega dvoboja. »Sporting je favorit in ravno zaradi tega bodo morda bolj pod pritiskom. Dominirali so na vseh zadnjih tekmah, razen na tekmi z Benfico. To pomeni, da gre za splet nesrečnih okoliščin, da jih rezultat ni nagradil. Če imajo oni zaradi tega nezadovoljstvo, to govori le o njihovi veličini, da niso zadovoljni z malim.« Kapetan Marcos Tavares razlaga, da igralci razmišljajo le o sebi: »Ne vem kaj si v ekipi Sportinga mislijo o nas. Mi gremo vsako tekmo na zmago in ne razmišljam veliko o drugi ekipi in o nasprotniku. Razmišljamo o nas samih in o naših razmišljanjih, smo osredotočeni in to je pomembno. Treniramo na visokem nivoju in imamo veliko priložnost, da v prvi tekmi vknjižimo prve tri točke. Vse bomo naredili za to.«
Ljudski vrt bo pokal po šivih
Borba za dragocene lističe papirja in za ogled tekme Lige prvakov je bila v prejšnjih dneh izjemna. Ogromno navijačev je ostalo brez vstopnic, tisti, ki so si zagotovili sedež na tribuni, pa bodo priča novemu spektaklu. Navijači namreč obljubljajo, da si bodo nogometaši Sportinga zapomnili pekel Ljudskega vrta. Kapetan Marcos Tavares se zaveda, kaj prinaša domači stadion: »Veliki privilegij za vse igralce in klub je, da igramo v Ligi prvakov. Vem, da bo težka tekma, ampak skupaj z navijači bo vsem lažje. Oni bodo opravili svoj del na tribunah, mi bomo opravili svojega na igrišču. Naše razmišljanje in osredotočenost je delo na igrišču in mislim, da smo več kot dobro pripravljeni na prvo tekmo v Ligi Prvakov.«
Tekma se bo v Ljudskem vrtu začela ob 20.45. Pred tem bodo sicer svoj premierni nastop v Ligi prvakov odigrali mladinci, ki se bodo ob 13.30 na Ptuju pomerili prav tako proti Sportingu.