Lebdenje v breztežnosti, pogled na Zemljo z Mednarodne vesoljske postaje in življenje več sto kilometrov nad našimi glavami zvenijo precej spektakularno. Toda bivanje v vesolju prinaša tudi težave, o katerih se nekoliko manj govori. Ena izmed njih je zaprtje.
Nova raziskava Univerze v Københavnu, izvedena v sodelovanju z Naso, ponuja možno razlago, zakaj imajo astronavti med bivanjem v vesolju težave s prebavo. Raziskovalci so analizirali vzorce krvi 52 astronavtov, ki so več mesecev preživeli na Mednarodni vesoljski postaji.
Črevesje se začne spreminjati že po nekaj tednih
Analiza je pokazala znake sprememb v delovanju črevesnih bakterij že v nekaj tednih po prihodu astronavtov v vesolje. Bakterije so začele v večji meri razgrajevati oziroma fermentirati beljakovine. Takšen proces sicer ni omejen na vesolje in se lahko dogaja tudi v črevesju ljudi na Zemlji.
Raziskovalci domnevajo, da bi lahko bila pomemben del razlage mikrogravitacija. Zaradi odsotnosti običajnega vpliva gravitacije naj bi se hrana skozi prebavila premikala počasneje. Če v črevesju ostane dlje časa, imajo bakterije več časa, da po porabi razpoložljivih vlaknin začnejo razgrajevati beljakovine. Prav počasnejše premikanje vsebine skozi črevesje bi lahko pomagalo pojasniti, zakaj je zaprtje med astronavti tako pogosto.
Dogajanje v črevesju lahko vpliva tudi drugam
Raziskovalcev pa ne zanima samo vprašanje, kako pogosto lahko astronavti obiščejo stranišče. Pri fermentaciji beljakovin nastajajo različni presnovki oziroma majhne molekule, ki lahko iz črevesja preidejo v krvni obtok. Nekateri produkti takšnega procesa so bili v predhodnih raziskavah povezani z neželenimi zdravstvenimi učinki, med drugim z vplivi na ledvice, razpoloženje in sposobnost koncentracije. Prav zato utegne biti zdravje črevesja precej pomembnejše vprašanje, ko bodo ljudje nekoč dalj časa potovali po vesolju.
Kaj pa potovanje na Mars?
Nekajmesečno bivanje na Mednarodni vesoljski postaji je eno, dolgotrajno potovanje proti Marsu pa nekaj povsem drugega. Če se spremembe v črevesju pojavijo že nekaj tednov po odhodu z Zemlje, bodo morali znanstveniki pri načrtovanju daljših vesoljskih misij razmišljati tudi o tem, kako jih preprečiti oziroma omiliti. Med možnimi rešitvami raziskovalci omenjajo večji vnos prehranskih vlaknin, prebiotike in druge pristope, ki bi spodbudili gibanje črevesja ter skrajšali čas, ki ga hrana potrebuje za pot skozi prebavni sistem.
Ugotovitve bi lahko pomagale tudi ljudem na Zemlji
Zanimivo je, da raziskava morda ne bo koristila samo prihodnjim obiskovalcem Marsa. Podobne težave z zaprtjem imajo namreč tudi ljudje, ki morajo dalj časa preživeti v postelji. Raziskovalci menijo, da bi lahko tudi pri njih počasnejše premikanje vsebine skozi črevesje povzroč alo podobne spremembe v fermentaciji.
Vesolje je tako znanstvenikom ponudilo precej nenavaden laboratorij za raziskovanje težave, ki jo zelo dobro poznamo tudi na Zemlji. Raziskava je bila objavljena v znanstveni reviji Nature Communications.
