Po mnenju raziskovalcev je različica virusa Omikron, ki povzroča COVID-19, verjetno pridobila vsaj eno od svojih mutacij, tako da je pobrala delček genskega materiala drugega virusa – morda tistega, ki povzroča prehlad, ki je prisoten v istih okuženih celicah.

To genetsko zaporedje se ne pojavlja v nobeni prejšnji različici koronavirusa, imenovanem SARS-CoV-2, je pa povsod prisotno v številnih drugih virusih, vključno s tistimi, ki povzročajo prehlad, in tudi v človeškem genomu, so povedali raziskovalci.

To bi lahko pomenilo, da se virus lažje prenaša, medtem ko povzroča le blago ali asimptomatsko bolezen. Znanstveniki še ne vedo, ali je Omikron bolj nalezljiv od drugih variant, ali povzroča hujšo bolezen ali bo kot najbolj razširjeno varianto prehitel Delto, je povedal je dejal Venky Soundararajan iz Cambridgea, podjetja za analitiko podatkov s sedežem v Massachusettsu, ki je vodila objavljeno študijo.

Za odgovore na ta vprašanja bomo sicer še morali počakali kakšen teden.

Dva različna virusa v celici

V skladu s prejšnjimi študijami lahko celice v pljučih in v prebavilih hkrati hranijo SARS-CoV-2 in virus navadnega prehlada. Takšna so-okužba postavlja prizorišče za virusno rekombinacijo, proces, v katerem dva različna virusa v isti gostiteljski celici medsebojno delujeta, medtem ko delata kopije samih sebe in ustvarjata nove kopije, ki imajo nekaj genetskega materiala obeh “staršev”.

Ta nova mutacija bi se lahko prvič pojavila pri osebi, okuženi z obema patogenoma, ko je različica SARS-CoV-2 pobrala genetsko zaporedje drugega virusa, so povedali Soundararajan in njegovi sodelavci v študiji, ki še ni bila strokovno pregledana.

Kako se je razvil omikron?

Obstaja več tez, kako naj bi omikron nastal. Po eni od njih naj bi se razvijal v bolniku z virusom hiv ali neko drugo boleznijo, ki zmanjšuje sposobnost imunskega sistema. Ideja je, da bi se lahko virus v takem posamezniku korak za korakom razvijal več mesecev, ne da bi ga imunski sistem telesa onesposobil. “To je špekulacija,” je poudaril Preiser. Druga hipoteza je, da se je omikron razvil v živalih.