Z dvobojem med prvaki Denver Nuggets in Los Angeles Lakers se bo v noči s torka na sredo začela 78. sezona severnoameriške košarkarske lige NBA. V rednem delu bo od Slovencev bržčas nastopal le Luka Dončić, ki bo še šesto sezono zapovrstjo nosil dres Dallas Mavericks, medtem ko Vlatko Čančar pri Denverju zaradi težke poškodbe ne bo aktiven.

Čančar bi moral biti na letošnjem svetovnem prvenstvu eden ključnih mož slovenske izbrane vrste, a si je na pripravljalni tekmi proti Grčiji strgal križno vez in tako rekoč končal sezono. Primorec je bil minulo sezono član zasedbe Denverja, ki je v finalu s 4:1 v zmagah premagala Miami Heat. Slovenski krilni košarkar ni dobil veliko priložnosti za igro, a vseeno postal četrti Slovenec s šampionskim prstanom v NBA. To je pred tem po dvakrat uspelo Benu Udrihu in Saši Vujačiću, en naslov pa ima Rašo Nesterović.

Blizu je bil tudi v tem trenutku še prosti igralec Goran Dragić, ki je z Miamijem v koronski sezoni 2019/20 ostal praznih rok v mehurčku v Orlandu proti Los Angeles Lakers (2:4 v zmagah).

Dončićeva šesta sezona pri Dallasu

Veliko željo po naslovu ima tudi Dončić. Že nekaj let 24-letni Ljubljančan velja za enega najboljših igralcev na svetu, kar potrjujejo tudi njegove številke v Dallasu. Po skupno 330 nastopih v rednem delu NBA je doslej v povprečju dosegel 27,6 točke na tekmo, ob tem pa dodal še 8,6 skoka ter osem podaj, kar ga uvršča med najbolj učinkovite igralce zadnjega obdobja.

Gre za košarkarja, ki statistično izstopa na vsaki tekmi, na kateri zaigra v dokaj dobri fizični pripravljenosti, prav ta pa je pred začetkom sezone nekoliko vprašljiva.

Dončić je poletje preživel v dresu slovenske reprezentance in jo na SP kot kapetan popeljal do uvrstitve v četrtfinale, kjer je morala priznati premoč Kanadčanom. Dončić je ob koncu prejšnje sezone v NBA in med SP tožil nad bolečinami v stegnu. Tudi na pripravljalnih tekmah je odigral malo minut, na najbolj težko pričakovanem obračunu proti svojemu nekdanjemu klubu Realu iz Madrida pa je odigral le prvih pet minut. Tudi zadnjo pripravljalno tekmo proti Detroit Pistons je izpustil zaradi težav z mečno mišico.

Številni navijači Dallasa in nasploh lige NBA upajo, da bo Dončić že v noči na četrtek nared za spopad proti težko pričakovanemu novincu iz Francije Victorju Wembanyami. Prvi izbor San Antonia je na pripravljalnih tekmah že nakazal obrise igralca, ki bi lahko bil naslednja velika stvar s stare celine. Toda ekipa San Antonio Spurs vsaj še nekaj časa ne bo med favoriti za naslov prvaka, zato bo moral visokorasli center pretrpeti kakšno sezono pri dnu razpredelnice, kot jo je Dončić pri Dallasu.

Favoriti podobni kot lani

Ljubljančan je v sezoni 2021/22 igral v finalu zahodne konference, kjer je moral po petih tekmah priznati premoč kasnejšim zmagovalcem iz Golden Stata. Warriors, ki bodo uvodni večer igrali proti Phoenix Suns, so tudi to sezono med kandidati za osvojitev naslova, v kadru pa imajo po novem Chrisa Paula, ki bo ob Stephenu Curryju, Draymondu Greenu in Klayu Thompsonu tvoril hrbtenico zasedbe, ki je v zadnjih devetih sezonah osvojila štiri naslove.

Na zahodu analitiki med favorite štejejo tudi Los Angeles Lakers z LeBronom Jamesom in Anthonyjem Davisom. Po minuli sezoni so jezerniki ekipo okrepili s številnimi dobrimi košarkarji, zaradi česar bodo v 21. sezoni “kralja” Jamesa še toliko bolj nevarni. Prvi dvoboj sezone bo prav med Lakers in Nuggets.

Na zahodu visoko kotira Phoenix z obema zvezdnikoma Kevinom Durantom in Devinom Bookerjem, medtem ko se lahko z najnižjo kvoto za obrambo naslova pohvalijo pri Denverju s sijajnim dvojcem Nikola Jokić-Jamal Murray. Za četverico z zahoda, ki nekoliko izstopa, pa so že košarkarji Dallasa.

V tem delu Teksasa bo veliko odvisno od Dončićevega zdravstvenega stanja in uigranosti s Kyriejem Irvingom. Ekipa na pripravljalnih tekmah ni prepričala, obenem pa se ni pretirano okrepila (najodmevnejši prihod je Grant Williams). Tako je glavno upanje, da bo naveza Dončić-Irving dokazala, da je med najbolj nevarnimi v ligi.

Menjave na vzhodu okrepile Bucks in Celtics

Na vzhodu je prišlo do številnih sprememb v kadrih ekip, ki bi ju zadovoljil le naslov, Boston Celtics in Milwaukee Bucks. Kelti bodo imeli zastrašujočo peterko, v kateri bodo Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday in Kristaps Porzingis, vprašljiva je le kemija.

Pri Bucks, prvakih iz sezone 2020/21, pa bo lahko grški as Giannis Antetokounmpo računal na pomoč Damiana Lillarda. Nekdanji zvezdnik Portland Trail Blazers je bil prvo ime prestopne tržnice, z grškim velikanom pa bi utegnila tvoriti zelo nepredvidljivo navezo za obrambe tekmecev.

Bucks in Celtics so glavni favoriti za nastop v finalu vzhodne konference, najkoristnejši igralec minule sezone pa prihaja iz Philadelphie 76ers, ki bodo prvi zasledovalci favoriziranega dvojca. Kamerunski center Joel Embiid bo še toliko bolj pod drobnogledom zaradi lanske posamične lovorike ter odločitve, da bo na OI v Parizu prihodnje leto zastopal ZDA.

Lanski finalisti Miami z Jimmyjem Butlerjem so naslednji na seznamu z vzhoda, presenečenje pa utegnejo pripraviti Cleveland Cavaliers z mladim jedrom igralcev, ki jim poveljuje Donovan Mitchell. Sledijo še New York Knicks, Atlanta Hawks, ostalim ekipam pa analitiki ne pripisujejo odmevnega dosežka.

Pokalna lovorika NBA decembra

Sezona rednega dela se bo začela v noči s 24. na 25. oktober, končala pa 14. aprila. Vmes bo vodstvo lige prvič pripravilo tudi posebno tekmovanje po vzoru pokalnih sistemov, ki bo na vrsti med 3. in 9. decembrom. Vse tekme z izjemo finala bodo štele v zbir rednega dela.

Končnica se bo s “play-inom” začela 16. aprila, finale pa bo od 6. junija naprej. Vmes bodo imele franšize do 8. februarja čas za morebitne menjave, s katerimi bi še okrepile zasedbe v lovu na pokal Larryja O’Briena.

STA