V deseto je pa šlo! Slovenija je končno premagala Hrvaško. Dolgo se je čakalo, predolgo. Toda ko je zmaga prišla, je prišla tako, kakor za Slovenijo pridejo velike zmage. Moštveno, pametno, potrpežljivo. Zadoščal je gol Sandija Lovrića, zmago je pa obvarovala borbena, nepopustljiva, požrtvovalna obramba. Če kdo, potem selektor Matjaž Kek ve, kaj je formula uspeha. Padla je Hrvaška! Takoj na začetku kvalifikacij za svetovno prvenstvo v Katarju.
Slovenija – Hrvaška 1:0 (1:0)
Strelec: 1:0 Lovrić (15.)
Kvalifikacije za SP 2022, skupina H, 1. krog.Stadion Stožice, brez gledalcev; Sodnik Antonio Mateo Lahoz (Španija); rumeni karton: Kurtić; Barišić, Brozović, Vida, Budimir.
»Hrvaška je svetovni podprvak. Morda smo šli v tekmo malo sramežljivo in s strahom, kar ne bi bilo treba, ampak 1:0 je zasluženo! Čestitam vsem za borbo!« je rekel po tekmi kapetan in vratar Jan Oblak in pred gostovanjema v Rusiji in na Cipru opozoril: »Brez evforije!«
Vlašič prebudil, Lovrić zabil
Tekma se je za Slovenijo začela slabo. Tudi Milivoje Novaković, del strokovnega štaba, je ob polčasu priznal, da so imeli preveč spoštovanja. Hrvati so prebijali, kjer so hoteli. Če je Andrej Kramarić z močnim strelom za las zgrešil, ko se je slovenska obramba pošteno lovila, je Nikola Vlašić po podaji Ivana Perišića brez težav prišel mimo vseh, pomeril povrhu Oblaku med nogami. Slovenijo je rešila vratnica.
Očitno je to zbudilo Kekove varovance. Opozorilo je zadoščalo, Slovenija je pogumno krenila naprej in izkoristila ponujeni prostor. Začela je igrati nogomet, s katerim je dosegala uspehe. Moštveno, borbeno, nepopustljivo. Ko je izginil strah pred Hrvati, se je zgodil presing, vrtiljak Andraža Šporarja, lucidna podaja Josipa Iličića. Ena zavrnjena žoga, pritekel je Sandi Lovrić, Kekovo odkritje, in močno pomeril. Saj je resda žoga zadela tudi Domagoja Vido in se odbila, ampak pogum je bil nagrajen. Lovrić je zaigral šele sedmič, zabil pa drugi gol. To je bolj pognalo Slovenijo kot Hrvaško, vendar vodstvo ni bilo dvojno, čeprav so viceprvaki imeli resno dramo ob naslednjem predložku, ko je okleval Jaka Bijol.
Modrić podajal, Iličić streljal
Kvalifikacije so šle na nož tako kar takoj iz prve. Kot si je nenazadnje zaželel prav Kek. Kar takoj Hrvati. Vsak predložek, tudi Luke Modrića, ki je zlahka prihajal do žoge in iskal soigralce, vendar konkretnih rešitev skupaj niso našli, je bil poslej dramatičen. V igri je med sosedi vedno rezultat. Še sploh, če Zlatko Dalić ve, da kockasti še nikdar proti Sloveniji niso izgubili. Šest zmag, trije remiji.
Hrvati so si do polčasa vzeli čas in skušali zlasti po bokih, kjer so prihajali do predložkov, ne pa do strelov. Zato pa je v redkem protinapadu Iličić dočakal strel, si nastavil žogo, dobil prostor, pomeril, vendar pomeril preko gola. Tako je prvi polčas ponudil različne zgodbe in rezultat, ki bi lahko bil tudi precej drugačen.
Dolgi napadi Hrvaške
Dalić je takoj reagiral in poslal v igro Mislava Oršića, ki je prejšnji teden s hat-trickom z Dinamom izločil Tottenham Joseja Mourinha. Na glavo. Toda to so bili dolgi napadi. Ni bilo povsem jasno, kdo je imel več problemov s takšno igro. Slovenija je bila zelo potrpežljiva, ko se je povsem utaborila na svoji polovici in pustila gostom, da so dolgo, mučno, brezidejno iskali način, kako spraviti žogo do gola. Če že, so poskusili od daleč, ampak naleteli na Jana Oblaka.
Kek je pravočasno reagiral, ko je ocenil, da bo težko parirati stopnjevanju igre. Najprej je iz igre vzel borbenega Damjana Boharja in ga zamenjal z Domnom Črnigojem, nato pa še vidno utrujena Bijola in Šporarja ter v igro poslal pričakovano Amedeja Vetriha in nepričakovano Blaža Kramerja.
Oblak in Mevlja ustavila napade
Ker kockasti nikakor niso resneje zapretili, je postala tekma bitka s časom. In prebliski Slovenije, ko je Kramer raje pomeril z razdalje, takoj ko se je pojavila priložnost. Daliću menjave niti malo niso uspele, sploh Ante Budimir je razočaral, Oršić je bil neviden, vse bolj pa je nase opozarjal Miha Mevlja kot steber obrambe ob poveljniku Oblaku.
Toda za vsak slučaj se je Kek povsem zaprl. Iz igre je vzel tako Lovrića kot Iličića ter igral kar z dvema desnima bočnika, ko se je Nejc Skubic pridružil Petru Stojanoviću, povsem pa je ožjo obrambo zgostil s Kenanom Bajrićem. Hrvati so poskušali na enak način kot celotno tekmo prej, pritisnili, vendar niti slučajno niso prišli blizu temu, da bi resno ogrozili Slovenijo. Zdržala je četa Matjaža Keka!
Slovenija: Oblak, Stojanović, Blažič, Mevlja, Balkovec, Bijol (od 69. Vetrih), Lovrič (od 87. Bajrić), Kurtić, Iličić (od 87. Skubic), Šporar (od 69. Kramer), Bohar (od 64. Črnigoj); selektor: Matjaž Kek.
Hrvaška: Livaković, Vrsaljko, Lovren, Vida, Barišić (od 46. Oršić), Brozović, Kovačić (od 82. Pašalić), Kramarić (od 64. Brekalo), Modrić, Vlašić, Perišić; selektor: Zlatko Dalić
Slovenija bo v soboto gostovala v Rusiji in nato v torek še na Cipru.
