Ljudskem vrtu je kar nekaj nogometašev navduševalo s pravcatimi projektili iz prostih udarcev. Eden takšnih je gotovo Kliton Bozgo. Ta je Stefana Klosa, slovitega vratarja dortmundske Borussie, na Westafelenu ugnal skoraj s polovice igrišča. Med vijoličaste »bombanderje« sodi tudi nekdanji selektor Matjaž Kek, tudi Miha Pitamic je znal razparati mrežo tekmecev… A le starejši nogometni zanesenjaki se bodo spominjali tudi Renata Kotnika, ki je v svoji karieri odigral kar nekaj zgodovinskih tekem vijoličastih. Ja, bil je zraven tudi v Dortmundu, ko je Bozgo utišal tamkajšnji kultni stadion.
Maribor je zastopal tudi v prvi evropski sezoni, ko jih je leta 1992 izločil zvezdniški Atletico Madrid. »Ne morete si predstavljati kakšna je to takrat bila razlika med kluboma. Tudi, če bi se danes Maribor pomeril z Atleticom iz Madrida, bi ta bil izraziti favorit. Pa je Maribor danes uveljavljeno evropsko ime, ki je tudi v najelitnejših evropskih tekmovanjih vzelo skalp številnim evropskim velikanom. Mi pa smo takrat orali ledino. Kot novo nastala država, smo se tudi v nogometu še le prebijali na evropski in svetovni zemljevid,« je spomine obujal popularni »Pico«. V njih so seveda ostali tudi takratni zvezdniki “Colchonerosov”. » Zelenico Ljudskega vrta so skupaj z nami tlačili še Schuster, Alfredo, Luis Garcia, Futre … itd. Zares je bil poseben občutek. Kljub temu, da so bili takrat svetlobna leta pred nami, smo se jim pogumno postavili po robu.« Kotnik se je najbolje znašel na poziciji zveznega nogometaša, kjer je ob Mariboru v slovenski prvi ligi nastopal še za Beltince ter Korotan in tako zabeležil 172 nastopov ter 20 zadetkov. Danes petinštirideset letni trener mlajših selekcij nogometnega kluba Tabor, pa je sodeloval še pri enem mejniku mariborskega nogometa. V vitrine Ljudskega vrta je skupaj s soigralci prinesel prvo lovoriko v samostojni Sloveniji. »Sredi Bežigrada smo po enajstmetrovkah ugnali Olimpijo ter tako osvojili pokalni naslov že v prvi sezoni novo nastale države. Veselje je bilo nepopisno. Še zlasti za to, ker so Ljubljančani veljali za velike favorite. Imeli so ekipo, ki je še sezono nazaj mešala štrene največjim v Jugoslovanski prvi ligi.«
Trenutni člani zasedbe iz Ljudskega vrta malodane uživajo status bogov. Morda ne ravno v tej sezoni, ko jim gre nekoliko slabše kot v minuli, pa vendarle… Tavares, Ibraimi, Handanovič in druščina veljajo v mestu ob Dravi za pravcate zvezde. Kako je bilo kakšnih dvajset let nazaj? »Tudi takrat smo bili prepoznavni na ulicah, od nogometa pa se je dalo prav lepo živeti. Tudi »prišparal« si lahko kak evro oziroma takratni tolar. A za nas vendarle ni bilo tako preskrbljeno, kot je za te fante danes. Imajo vso podporo, najsodobnejše opreme jim ne manjka. Mi smo denimo trenirali v šuškavih trenerkah, drese smo imeli Erreine, nogometnih čevljev ni bilo tako na izbiro. Raznih drugih pripomočkov pa nismo niti poznali. Vendar so za tiste čase tudi za nas dobro skrbeli. Danes ko pogledam nazaj, mi je manjkal le kak svetovalec, ki bi me znal v tistih najbolj norih letih pravilno usmeriti. Tako bi morda dosegel še več. Namesto v treninge, sem preveč pozornosti posvečal tudi drugim rečem, ki mi niso koristile.«
Kljub temu, pa bi Kotniku skoraj da uspelo prestopiti v enega od uglednih tujih klubov. »Bil sem v stiku z italijanskim Udinesejem ter francosko Bastijo. Žal so nekateri imeli prevelike apetite in ostalo je le pri pogajanjih.«
Osebna izkaznica
Rojen: 1.3.1970
Teža: 70 kg
Višina: 170 cm
Prvi klub: NK Kovinar
Klubi: NK Kovinar, NK Maribor, NK Korotan, NK Beltinci, NK Drava
Najljubši klub: NK Maribor
Trenerska pot: NK Radvanje, Nogometna šola Marinko Galič, NK Maribor Tabor…
Debi v članski ekipi: 1990
Najpomebnejši gol: za Maribor proti Olimpiji.
»Picotov« nasvet mladim:
»Osredotočite se na treninge. Skušajte v njih vložiti kar največ časa in energije. Gotovo se vam bo obrestovalo. V prostem času tudi individualno opravite kak trening. Izboljšajte kakšno prvino v kateri niste najboljši. Le tako boste izpilili svoj talent. V mladosti se bodo pojavljale tudi določene skušnjave, ki zavirajo razvoj športnika. Skušajte ostati zbrani ter osredotočeni k cilju, kljub temu pa na druge radosti življenja popolnoma ni potrebno pozabiti.«
