Medtem ko se danes v Stični odvija tradicionalno srečanje slovenske katoliške mladine, ki ga letos zaznamuje tudi 30. obletnica prvega obiska papeža Janeza Pavla II. v Sloveniji, ima 19. september prav poseben pomen tudi za Maribor.

Natanko na ta dan leta 1999 je namreč Janez Pavel II. drugič obiskal Slovenijo. Tokrat je bil njegov obisk enodneven in v celoti povezan z Mariborom. Osrednji razlog za prihod je bila beatifikacija prvega mariborskega škofa Antona Martina Slomška. Cerkev na Slovenskem navaja, da se je s tem zaključil desetletja dolg postopek za njegovo beatifikacijo, Slomšek pa je postal prvi slovenski blaženi.  Geslo papeževega obiska je bilo povzeto po Slomškovi misli: »Sveta vera bodi vam luč.«

Betnavska poljana postala središče dogajanja

Papež je 19. septembra 1999 zjutraj prispel na mariborsko letališče, osrednje dogajanje pa se je preselilo na Betnavsko poljano. Tam je bila pripravljena velika slovesnost, na kateri je Janez Pavel II. Antona Martina Slomška razglasil za blaženega. Katoliška cerkev tudi danes 19. september zaznamuje kot datum njegove beatifikacije, Slomškov god pa je bil določen za 24. september, dan njegove smrti. 

Dogodek je v Maribor privabil izjemno množico ljudi. Po takratnih podatkih naj bi se na Betnavski poljani zbralo okoli 200.000 ljudi, ob papežu pa so bili navzoči številni škofje, kardinali in duhovniki.

Za številne Mariborčane je prizor ostal eden najbolj prepoznavnih spominov na mesto ob koncu devetdesetih let – ogromna množica na Betnavskem polju in papež, ki se je med zbranimi zapeljal s papamobilom.

Z Betnave še v mariborsko stolnico

Obisk se ni končal z veliko mašo. Pozneje se je Janez Pavel II. odpravil tudi v mariborsko stolnico, kjer je molil na Slomškovem grobu in se srečal z udeleženci slovenske sinode.

Da je bil obisk tesno povezan prav s Slomškom, kažejo tudi besede, ki jih je papež tega dne namenil zbranim v mariborski stolnici. Pozval jih je, naj se ozirajo na blaženega Slomška in ga posnemajo. Zvečer se je papež vrnil na mariborsko letališče in odpotoval proti Rimu. Njegov drugi obisk Slovenije se je tako začel in končal v Mariboru.

Slovenijo je prvič obiskal tri leta prej

Današnja obletnica je zanimiva tudi zaradi letošnje Stične mladih. Letos namreč mineva 30 let od prvega obiska Janeza Pavla II. v Sloveniji.

Prvič je državo obiskal med 17. in 19. majem 1996. Takrat obisk ni bil omejen na Maribor – z verniki se je srečal v Ljubljani, Postojni in Mariboru. Med mladimi je posebej ostal v spominu njegov nastop v Postojni in znameniti stavek »Papež 'ma vas rad!«

Tri leta pozneje se je vrnil še enkrat. Tokrat samo za en dan in predvsem zaradi dogodka, ki je Maribor zapisal tudi v slovensko cerkveno zgodovino – razglasitve Antona Martina Slomška za blaženega 19. septembra 1999.