Ko danes slišimo, da je nekdo ''prodal Eifflov stolp'', to zveni kot šala ali urbana legenda. Toda zgodba o Victorju Lustigu ni izmišljena. Leta 1925 je enemu izmed pariških trgovcev z odpadnim železom dejansko uspelo prodati pravico do odkupa Eifflovega stolpa, čeprav zanj seveda ni imel nobenih pooblastil. Gre za eno najbolj znamenitih prevar 20. stoletja, ki jo potrjujejo tudi uradni zgodovinski zapisi upravljavca Eifflovega stolpa.

Idejo mu je dala časopisna novica

V začetku dvajsetih let prejšnjega stoletja je bil Eifflov stolp drag za vzdrževanje, v francoskih časopisih pa so se pojavljale razprave o visokih stroških njegovega vzdrževanja. Victor Lustig je v tem prepoznal priložnost.

Čeprav mesto Pariz nikoli ni načrtovalo razstavitve stolpa, je bila zamisel dovolj verjetna, da jo je bilo mogoče izkoristiti za prevaro. Lustig je zato izdelal lažne dokumente, se predstavil kot visoki državni uradnik in pripravil zgodbo, po kateri naj bi država zaradi stroškov na skrivaj prodajala železno konstrukcijo Eifflovega stolpa kot staro železo.

Lažna dražba v prestižnem hotelu

Lustig je na sestanek v razkošnem pariškem hotelu povabil več trgovcev z odpadnim železom. Predstavil jim je domnevni državni načrt, da bodo stolp razstavili, celoten postopek pa naj bi ostal tajen, saj bi javnost takšni odločitvi ostro nasprotovala.

Med povabljenimi je bil tudi trgovec André Poisson. Lustig je ocenil, da je prav on najprimernejša tarča. Poleg kupnine mu je namignil še, da bi si lahko z neuradnim plačilom oziroma podkupnino zagotovil posel. Poisson je pristal na oba pogoja in denar izročil prevarantu.

Žrtev prevare molčala iz sramu

Ko je André Poisson ugotovil, da je bil prevaran, je bilo že prepozno. Lustig je z denarjem pobegnil v Avstrijo.

Poisson primera ni prijavil policiji. Po navedbah zgodovinskih virov ga je bilo sram, da je nasedel tako neverjetni prevari, zato je Lustig nekaj časa ostal popolnoma nekaznovan. Prav zaradi molka žrtve je njegova prevara dolgo ostala neznana širši javnosti.

Poskusil je še drugič

Uspeh prve prevare je Lustiga opogumil. Nekaj mesecev pozneje se je vrnil v Pariz in skušal celotno zgodbo ponoviti z novimi trgovci.

Tokrat načrt ni uspel. Eden izmed povabljenih je postal sumničav in je o dogajanju obvestil policijo. Lustig je pravočasno pobegnil iz Francije, zato ga oblasti niso uspele prijeti.

Prevarant, ki je zavajal po vsem svetu

Victor Lustig velja za enega najslavnejših prevarantov 20. stoletja. Po odhodu iz Francije je nadaljeval kriminalno dejavnost predvsem v Združenih državah Amerike, kjer je izvajal različne finančne prevare. Ameriške oblasti so ga leta 1935 aretirale, po obsodbi pa je umrl leta 1947 v zveznem zaporu Alcatraz.

Čeprav se zgodba sliši skoraj neverjetno, zgodovinarji potrjujejo njeno bistvo: Victor Lustig Eifflovega stolpa nikoli ni imel v lasti, je pa leta 1925 z lažnimi dokumenti in prepričljivim nastopom uspel prepričati trgovca, da ga je kupil.