Poplava piva zveni kot prizor iz nenavadne komedije, toda prebivalcem londonske četrti St Giles 17. oktobra 1814 zagotovo ni bilo do smeha. Po ulicah je takrat nenadoma završala ogromna količina piva, rušila zidove in hiše ter pod seboj pokopala ljudi. Umrlo je osem oseb.

Nenavadna nesreča, ki se je v zgodovino zapisala kot velika londonska pivska poplava, se je začela v pivovarni Horse Shoe Brewery podjetja Meux & Co., ki je stala v bližini današnje ulice Tottenham Court Road.

Ogromen sod je nenadoma popustil

V pivovarni so porter, takrat izjemno priljubljeno temno pivo, hranili v ogromnih lesenih posodah. Ena od njih je bila visoka približno 6,7 metra in je vsebovala več kot 580.000 litrov piva.

Tistega popoldneva je eden od zaposlenih opazil, da je z ogromne posode zdrsnil težak železni obroč. Ker se je kaj podobnega zgodilo že večkrat, sprva niso pričakovali večjih težav.

Približno uro pozneje je posoda pod pritiskom popustila. Sproščena tekočina je poškodovala še sosednje posode in sode, zaradi česar se je po nekaterih ocenah sprostilo vse do približno 1,47 milijona litrov piva.

Val piva je planil na londonske ulice

Sila je bila tako velika, da je podrla zadnjo steno pivovarne. Pivo je nato kot ogromen val planilo v gosto poseljeno sosesko St Giles, eno najrevnejših območij takratnega Londona.

Val je podiral in poškodoval hiše, še posebej nevaren pa je bil za prebivalce, ki so živeli v kletnih prostorih. Skupno je v nesreči umrlo osem ljudi, med njimi tudi otroci.

Pet žrtev je bilo v času katastrofe zbranih na žalovanju za dveletnim dečkom, ki je umrl dan pred nesrečo.

Nihče ni bil spoznan za odgovornega

Po katastrofi je sledila preiskava, vendar pivovarna za smrt osmih ljudi ni bila kazensko odgovorna. Porota je sklenila, da so žrtve umrle zaradi nesrečnega naključja.

Nesreča je pivovarno kljub temu skoraj spravila na rob propada. Poleg ogromne količine izgubljenega piva je morala poravnati škodo in nadomestiti uničeno opremo. Del finančnega bremena ji je pozneje olajšala država z vračilom že plačane trošarine za izgubljeno pivo.

Pivovarna je po katastrofi nadaljevala delo in se s tega območja preselila šele leta 1921.

Legenda o Londončanih, ki so pili pivo z ulic

S pivsko poplavo je povezana tudi zgodba, da naj bi Londončani po katastrofi množično prihajali na ulice z lonci in drugimi posodami ter poskušali rešiti oziroma popiti čim več brezplačnega piva.

Toda zgodovinarji opozarjajo, da za to ni zanesljivih dokazov. Časopisna poročila iz obdobja nesreče množičnega popivanja niso omenjala, zato naj bi šlo najverjetneje za legendo, ki se je razvila pozneje.

Resnična zgodba londonske pivske poplave je bila tako precej manj zabavna, kot se morda zdi na prvi pogled. Ena najbolj nenavadnih industrijskih nesreč 19. stoletja je v nekaj trenutkih spremenila ogromno količino piva v smrtonosen val.