Vesolje je polno nenavadnih oblik, toda najnovejši posnetki ameriške vesoljske agencije NASA so še posebej primerni za noč čarovnic. Vesoljska teleskopa Hubble in James Webb sta namreč razkrila podrobnosti skrivnostne strukture, ki spominja na velikansko mačko, obrnjeno s hrbtom proti opazovalcu, z glavo, zasukano vstran, in nenavadno žarečim očesom.

NASA je fotografije objavila 29. oktobra, le dva dni pred nočjo čarovnic. Prizor je videti skoraj kot podoba iz grozljivke, vendar ima povsem naravno znanstveno razlago.

Mačka z žarečim očesom, oddaljena 7500 svetlobnih let

Nenavadna struktura se nahaja v meglici Gredelj oziroma Carina, približno 7500 svetlobnih let od Zemlje. Gre za območje, kjer nastajajo nove zvezde in kjer se ogromne količine plina ter vesoljskega prahu nenehno spreminjajo pod vplivom močnega sevanja. Znanstveniki so manjši del meglice zaradi njegove oblike poimenovali Mačja glava (Cat's Head Nebula).

Na fotografijah je mogoče prepoznati podolgovato temno strukturo, ki spominja na mačje telo. Njena glava je obrnjena v desno, kjer izstopa svetla točka, podobna žarečemu očesu. Po pojasnilih Nase bi lahko šlo za mlado zvezdo, ki je še vedno delno obdana z gostim vesoljskim prahom.

Dva teleskopa, dva povsem različna pogleda

Posebnost novih posnetkov je, da sta isto območje opazovala dva najpomembnejša vesoljska teleskopa. Hubble je strukturo fotografiral v vidni svetlobi. Na njegovih posnetkih je mogoče videti temen steber prahu, obdan s svetlečim plinom. Rdečkasta svetla točka ustvarja vtis mačjega očesa. James Webb pa je območje opazoval v infrardeči svetlobi, ki omogoča vpogled skozi del vesoljskega prahu. Njegovi posnetki razkrivajo dodatne podrobnosti strukture, številne zvezde in celo oddaljene galaksije v ozadju. Različni pogledi znanstvenikom pomagajo razumeti, kaj se dogaja znotraj gostih oblakov plina in prahu, kjer nastajajo nove zvezde.

Srhljiva podoba ne bo obstajala večno

Čeprav je meglica na fotografijah videti kot skoraj nepremična vesoljska skulptura, se njena oblika nenehno spreminja.

Po pojasnilih Nase so jo verjetno skozi daljše obdobje oblikovali močno ultravijolično sevanje in zvezdni vetrovi okoliških masivnih zvezd. Ti postopoma odnašajo plin in prah, gostejši deli pa se eroziji upirajo dlje časa. To pomeni, da bo nenavadna mačja podoba nekoč izginila oziroma se spremenila do neprepoznavnosti.