Ko je štel vtis bolj od rezultata, je Slovenija sinoči v Trnavi dobila tudi soliden rezultat. Remi na Slovaškem (2:2) je točno to. Soliden. Vtis je bil morda malenkost boljši. Ker je na koncu v dramatično odprti tekmi dišalo po zmagi Slovaške. Tekma, ki naj bi bila le za čast, je bila v Trnavi, no, trnava. Slovenija je dvakrat povedla, Slovaki so se dvakrat vrnili. Remi je bil morda pričakovan, a na koncu zaslužen. Za ene in druge. Zdaj, ko ne morejo biti ne prvi ne drugi. In ko se gleda že naprej.

Selektor Matjaž Kek je bil zelo zadovoljen z nekaterimi posamezniki, a ima problem: »Še vedno pa nas drago stanejo ene napake, ki niso forsirane in niso pod pritiskom. To me prav žre. Je pa vidno, da se tvori pozitivno jedro.«

»Team building« za karakter

Slovenija naredi napredek in pokaže nekaj več, kadar ne igra več za neposredni rezultat. Ni prvič. Tako je bilo že v ligi narodov, tako je bilo še pod Srečkom Katancem. Tekma na Slovaškem je bil »team building« za karakter. In tega so pokazali. Če še drugič povedeš, ko imaš enega manj, ker je sodnik raje spregledal med drugim prepovedan položaj, je to karakter. Prav tako, če dve resni napaki vrnejo tekmeca v igro, pa je bila na koncu vsaj točka.

»Za uspešne kvalifikacije rabiš konstantno,« je poudaril Kek po tekmi. »Mi smo menjavali ekipo, igralci so prihajali in odhajali, mi smo iskali rešitve. In mi sami sebe spravljamo v težke situacije zaradi forsiranih napak.« Da so vseeno pokazali karakter, se je strinjal Josip Iličić. Podal je iz kota povsem samemu Mihi Mevlji, pokazala sta, kaj se zgodi, če vseeno podceniš Slovenijo. Ampak pri prvem golu sta se krasno povezala Andraž Šporar in strelec Miha Zajc. Nazadnje tako leta 2015 še v Olimpiji v prvi ligi. Zajca, ki se v Fenerbahčeju žoga z Mesutom Özilom, je Kek spregledal oktobra, zdaj ga je vrnil. Že tako je moral kombinirati, iskati, tuhtati. Bolezen, poškodbe, kartoni. Prav tako je vrnil  Lea Štulca v prvo postavo, Benjamina Verbiča in Petra Stojanovića po poškodbah, in Miho Blažiča. Žal mu ga je bilo, ker je zakrivil enajstmetrovko in dobil drugi rumeni karton.

Končno dva gola

»Zdaj se pripravljamo na nekaj novega,« je po tekmi dejal Iličić. On. Ki ni vsako leto mlajši. Pritisk tokrat ni bil več toliko na njem, četudi je še vedno rešitev in izhod v sili hkrati, Kek je našel več rešitev še kje drugje. In Slovenija je ekipi, ki je neposredni tekmec, podoben rang, zabila dva gola. Kar ji proti Slovakom v Stožicah (1:1) ni uspelo. Prav tako ne proti Rusiji in Hrvaški. Ni čudno, da je Iličić prav to izpostavil: »Ni lahko tukaj zadeti dvakrat.« Če dodamo, ker Sloveniji razen Malti nikomur drugemu še ni. Če samo spomnimo na ne usodni, vsekakor pa ključni poraz na Cipru.

Če želi biti Slovenija tretja, mora bržkone v nedeljo zmagati proti Cipru in zabiti gol več od Slovaške, ki gostuje na Malti. Povedano drugače, reprezentanci sta poravnani z 11 točkami. Slovaška ima trenutno en gol več v razliki v zadetkih, ki v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo odloča v primeru enakega števila točk.

Če je pozitiva, je tudi samokritičnost

Tekma na Slovaškem lahko prinese nekaj pozitivnih ugotovitev, pravi Kek. »Generalno čestitam za borbo, korektno tekmo, kar se tiče želje, pristopa in nekega karakterja. Odločitev o izključitvi je spremenila potek tekme, odprlo bi se več prostora in bi bilo lažje igrati. Tekma brez nekega tekmovalnega naboja, kjer pa lahko vidiš kaj pozitivnega, če to želiš. Ampak potem moraš biti tudi samokritičen glede napak.«

Da, Slovenijo stanejo napake v obrambi. Tu sprememb kljub Janu Oblaku in dokaj izkušeni obrambi ni. Slovenija je v kvalifikacijah za Euro 2020, ko je Kek že drugič prevzel izbrano vrsto, prejela enajst golov na desetih tekmah (toliko kot sedaj na devetih). In končala na četrtem mestu. Za Severno Makedonijo, ki je prav tako imela 14 točk. Odločali sta medsebojni tekmi. Vse kaže, da bo Kek, ki je sicer z reprezentanco slavil v lanski, drugi izvedbi izvedbi lige narodov v skupini z Grčijo, Moldavijo in Kosovom, praktično ponovil rezultat. Česar je manj, je doseženih golov. Kar pet. Zakaj? »Moti me, da nismo s kvalitetnejšo podajo prišli za njihovo zadnjo linijo,« je selektor obžaloval nezmožnost nadgraditi vodstvo 1:0.

Pokazati drugačno lice

»Mi moramo dvigniti kvaliteto igre. Po tekmi s Hvaško (v Splitu, najslabši moment teh kvalifikacij) je bilo narejeno res dosti dobrega. Pokazali smo drugačno lice, manjka nam pa zadnji korak. Stvar strokovnega štaba, predvsem mene,« je selektorjeva (samo)analiza.

Tekma s Ciprom v Stožicah v nedeljo ob 15. uri, ki bo v senci dvoboja za prvo mesto, kjer Rusom (22 točk) v Splitu proti Hrvaški (20 točk) zadostuje remi, bo obenem že resno preizpraševanje, kako in s kom naprej. Sodeč po izjavah, se Keku obeta podaljšanje pogodbe, ki mu sicer poteče konec junija prihodnje poletje, kar je šele po prvih štirih od šestih tekem tretje izvedbe lige narodov. Tekmece bo Slovenija, ki je napredovala v drugi rang evropskih reprezentanc, dobila 16. decembra.