Kakšen začetek 31. sezone državnega prvenstva Prve lige Telemach za vijoličaste. Štajerski derbi. Najdaljši gotovo, skoraj tri ure. Pa tudi med najbolj dramatičnimi. So tekme, ki imajo vse in še več. Ta je imela pa še VAR. Ko bi se tekma zlomila, je VAR poskrbel, da je Martin Milec ostal na igrišču. Je rešil gol. Ni bil izključen. In vijoličasti so krenili po preobrat na tekmi, kjer je Celje dominiralo v prvem polčasu, nato pa gor-dol nogomet za užitek!

Obračun dvojice klubov, ki sta edina ves čas neprekinjeno prvoligaša. Maribor začenja sezono po uspešni prvi evropski preizkušnji, Celjani pa podkrepljeni z vložkom ruskih vlagateljev željno želijo pokazati, da je bila lanska sezona, ko so branili državni naslov, le zdrs.

Tekma se je začela v neverjetnem, huronskem nalivu. Moštvi sta igrali tri minute, ko je sodnik Asmir Sagrković prekinil tekmo. Igrišče je bilo preveč razmočeno, z žogo je bilo nemogoče karkoli početi. Sledil je premor, dolg skoraj en polčas. Tekma, ki se je začela ob 20.15, se je tako dejansko začela ob 21. uri.

Rožmanovi spremembi

Po četrkovi povratni tekmi pri Urartuju je Simon Rožman opravil dve menjavi v prvi postavi. Gal Gorenak je začel na sredini, v obrambo se je vrnil Aleks Pihler, kar je pomenilo, da je izpadel Ilija Martinović. Tvegana poteza, vse bolj, ne glede nato, da je Pihler večinoma dobra b opcija, ker zaenkrat še vedno ni branilec in vprašanje, če kdaj v celoti bo. Rožman je v igro poslal tudi Rudija Požega Vancaša od začetka, tako da je na klopi začel Žan Vipotnik. Še ena v nizu tekem, kjer se je mariborska desetka lahko predstavila, ko res šteje. Proti klubu in očitkom, da je v Celju prikazoval precej več.

Če je bila postava sicer relativno pričakovana, se je Rožman tokrat odločil, da bo začel v konici z Markom Alvirjem, torej brez klasičnega napadalca. Na drugi strani so Celjani na ogled postavili svoj poletni vložek: začeli so Maj Mittendorfer, Tamar Svetlin, Žan Medven in Tjaš Begić. Grofje so se lani komaj izvlekli, da niso igrali kvalifikacij za obstanek in končali na osmem mestu.

Celjani povedli v lužah

Začetek, no, drugi začetek je bil pričakovano otežen. Igrišče je sprva zelo oteževalo igro, vendar nogometaši niso vedeli, kje bo žoga obtičala v luži. Tako je žoga večinoma bila ali v zraku ali v luži, drugače na takem igrišču pač ne gre. Ampak bolj kot je tekma trajala, lažje je bilo igrati. Predvsem Celju.

Celjani so prvi pritisnili okrog 20. minute, ko so prodirali po levi, kjer se je silno dokazoval Tjaš Begić, in nato še po desni. Ko so dobili prvo podajo iz kota Matica Vrbanca, je obramba Maribora povsem pozabila na Žana Zaletela, ki je v 21. minuti suvereno zabil. Celjani so nato nemudoma imeli priložnost še za povišanje vodstva, ampak je bil Jon Šporn nenatančen.

Odgovor Maribora je bil sprva slab. Ogromno netočnih podaj in taktičnega tavanja. Prva priložnost za izenačenje je prišla v 30. minuti, ko je Požeg Vancaš zavrnil žogo Blažu Vrhovcu. Ta je močno pomeril po tleh, ampak mimo gola. Do svojega strela je ob prizadevanju prišel tudi Požeg Vancaš, vendar še vedno premalo močno za Matjaža Rozmana.

Zicer in nato 2:0 za Celje 

Ampak namesto izenačenja je prišlo novo poigravanje Celja. Še celo zapravili so izjemen zicer, ko je Ivan Božić dvojno podajo z Medvedom poslal v Ažbeta Juga pri srečanju ena-na-ena.

Toda Celjani kljub zapravljeni priložnosti niso obupali, takoj so našli novo možnost. Jon Šporn je šel po desni, praktično neoviran, Blaž Vrhovec je bil prepočasen, ni ga dobil, Šporn pa je ciljal krajši, Jugov kot in povišal.

Gorenak naslednji s prvencem

Maribor je dobil možnost za znižanje, ko je žoga nepričakovano od vratnice po diagonali prišla do Požega Vancaša, ki pa še naprej ne zmore prikazati kvalitete, ki ga je krasila prav v Celju. Niti blizu. Zato pa je prišlo znižanje tik pred polčasom, ko ste se zgodila dva obitka ob poskusih Požega in Repasa, nato pa je pritekel Gal Gorenak in zabil z močnim strelom po tleh. Po Ninu Žuglju in Danijelu Šturmu v Evropi naslednji s prvencem, prvi, ki je zabil v ligi letos za vijoličaste.

Talo je Maribor do polčasa rešil več, kakor je prikazoval. In nato v praksi udejanjil, kaj pomeni pravi pristop. Vsekakor nekaj, kar je manjkalo večji del prvega polčasa. Nino Žugelj je dobil žogo na desni, obrnil branilca ter nato silovito pomeril v daljši Rozmanov kot. Ekspresno izenačenje! 

VAR drama, gol Martinovića za preobrat!

Sledila je VAR drama v 55. minuti. Celjani so še enkrat več izigrali mariborsko obrambo, Tjaš Begić je dobil žogo v krasni situaciji, pomeril, mimo Ažbeta Juga, a pritekel je Martin Milec. Rešil je iz črte, po oceni Asmirja Sagrkovića z – roko. Dosodil je enajstmetrovko in izključil Milca, nato pa šel šele preverjati VAR. Ta je pokazal, da Milec ni igral z roko. Sagrković se vsekakor ni proslavil v prvem primeru res specifičnega VAR-a.

To je le podžgalo res napet štajerski derbi, pri Mariboru je poskušal Žugelj z razdalje v solo akciji. Podobno je z razdalje, kar iz kolena, pomeril Medved, ko je presenetil večji del stadiona, a ne tudi Juga. Ampak nato je Maribor pokazal, kaj ima na zalogi iz letošnjih priprav in tudi lanske sezone. Podaje iz kota. Blaž Vrhovec je podal, Ilija Martinović pa je visoko skočil in zadel neubranljivo z glavo od prečke! 

Sledile so menjave v vse bolj raztrgani tekmi, ki je imela vse in še več, predvsem dramo, ampak ob koncu tudi kalkulacije. Maribor je bil že v izgubljeni situaciji, nato pa deset minut do treh zelo dragocenih točk za začetek sezone. Celjani so za konec pritisnili z vsem, kar premorejo. Ampak Maribor ima na golu Ažbeta Juga, ko je ubranil strel z glavo Esterja Soklerja. Nato je Sagrković že tako najdaljšo tekmo podaljšal še za sedem minut! Ampak Maribor je po krhkem začetku tekmo suvereno pripeljal do začetka. Skoraj brez težav. Tekma s karakterjem, zmaga z jajci. 

Celje – Maribor 2:3 (2:1)

Strelec: 1:0 Zaletel (21.), 2:0 Šporn (34.), 2:1 Gorenak (43.), 2:2 Žugelj (47.), 2:3 Martinović (72.)

Stadion: Stadion Z’Dežele, 2.000 gledalcev

Vreme: hud naliv, nato vlažno; igrišče: sprva neigralno, nato mokro, a zdržalo

Sodnik: Asmir Sagrković (Vrhnika) – 3; rumeni karton: Flis; Pihler, Vrhovec, Alvir, Žugelj.

Celje: Rozman 6, Brecl 5, Zaletel 6, Mittendorfer 6, Flis 6, Šporn 6, Vrbanec 6 (78. Sokler -), Svetlin 6, Begić 6 (62. Kuzmanović 6), Božić 6 (78. Jakobsen -), Medved 6 (87. Žižek -). Trener: Agron Šalja 5.

Maribor: Jug 8, Milec 7, Pihler 5, Voloder 5, Koderman 5 (74. Sikošek), Vrhovec 5, Gorenak 6 (46. Vipotnik 5), Repas 6, Žugelj 6 (62. Martinović), Požeg Vancaš 4 (62. Šturm 6), Alvir 6 (od 91. Kronaveter). Trener: Simon Rožman 7.

Igralec tekme: Ažbe Jug (Maribor)