Na 13 športnih prizoriščih v Mariboru in okolici se bo med 23. in 29. julijem odvijal Olimpijski festival evropske mladine (OFEM), ki bo letos prvič gostila Slovenija. Dogodek je znan kot največji večpanožni športni dogodek za mlade športnike, starih od 14 do 18 let, in ima več kot 30-letno tradicijo. Letošnji OFEM se bo odvil na 13 različnih prizoriščih, kjer se bodo mladi športniki iz 48 evropskih držav pomerili v enajstih panogah. Skupno bodo organizirali 123 tekem, na katerih bo podeljenih kar 742 odličij.
Organizatorji so v zadnji fazi priprav na preobrazbo Maribora v zibelko olimpizma. Predstavili so vseh 13 športnih prizorišč, kjer se bodo odvijale tekmovanja. Najpomembnejši novosti sta tekmovanja v rolkanju, gorskem kolesarstvu in košarki 3×3, ki se bodo prvič izvedla na olimpijskem festivalu. Preostale panoge so športna gimnastika, atletika, cestno kolesarstvo, rokomet, judo, plavanje, tenis in odbojka.
Šest prizorišč bo v dvoranah, sedem pa bo zunanjih. Kraljica športa atletika bo kraljevala na obnovljenem Atletskem stadionu Poljane, gimnastika pa v prav tako obnovljeni Dvorani Tabor. Rokometaši se bodo pomerili v Športni dvorani Vrbanska, rokometne tekme pa bodo potekale v Univerzitetnem športnem centru Leona Štuklja. Tekmovanja v judu bodo potekala v Športni dvorani Lukna, v Draš centru pa se bo odvijala odbojka. Plavanje bo potekalo v Kopališču Pristan.
Teniški klub Branik bo gostil tekme v tenisu, rolkanje se bo odvijalo v Skateparku, košarka 3×3 pa bo zavzela Trg Leona Štuklja. Tekme v cestnem kolesarstvu bodo potekale na Mladinski ulici in kronometer na Letališču Maribor, medtem ko bo gorsko kolesarstvo moč spremljati v Bike parku Pohorje.
Cilj izboljšanje športne infrastrukture
Razvoj vrhunskega športa je bil eno najpomembnejših ciljev OFEMA, zato so organizatorji namenili veliko pozornosti izboljšanju infrastrukture. V tem času so že izvedli manjša vlaganja v obnovo dvorane Tabor, Teniškega kluba Branik in Pristana ter postavitev nove montažne dvorane za tenis in Skateparka Maribor. V teku je tudi obnova Atletskega stadiona Poljane, ki bo v prihodnosti služil kot vadbeni prostor za atletiko. Po besedah vodje športne infrastrukture in programskega vodje Šport Maribor Roberta Herga bo nova tribuna omogočila organizacijo tekmovanj, kot so državna in pokalna članska prvenstvena tekmovanja, tekme članskih reprezentanc, Balkanska prvenstva, veliki mednarodni atletski mitingi in druge prireditve širšega pomena za Maribor, širšo regijo in Slovenijo.
Organizatorji so zasnovali pester brezplačen spremljevalni program, ki bo privabil različne obiskovalce in udeležence, vključno z družinami, navijači, podporniki, športnimi delegati, mediji in športniki. Otvoritvena slovesnost bo potekala na stadionu Ljudski vrt, stičišče dogajanja pa bo Trg svobode, ki bo gostil zaključno slovesnost in bo oživel v zabavnem, športnem in navijaškem vzdušju.
Organizatorji so si zamislili celoten festival kot ‘mesto je oder’, da bi celotno mesto dihalo s tem dogodkom.»Želimo si, da OFEM postane naš skupni dogodek. Celotno dogajanje med festivalom smo si zamislili kot ‘mesto je oder’, saj želimo, da bi celotno mesto dihalo s tem dogodkom,« je povedala direktorica OFEM-a Nataša Ritonija.
Za ogrevanje in stopnjevanje napetosti bo kmalu poskrbel plamen miru, ki ga bodo organizatorji konec maja prevzeli v Rimu, nato pa ga bodo predstavili lokalnemu prebivalstvu skozi dogodke, pohode in obiske. OFEMA tako ne bo le praznovanje športa, temveč tudi priložnost za izboljšanje infrastrukture in razvoj športa v regiji.