V narodnem parku Virunga na vzhodu Demokratične republike Kongo so zaradi izbruha antraksa v približno enem mesecu poginili 28 povodnih konjev. Trupla živali so odkrili v reki Semuliki, laboratorijske preiskave pa so potrdile okužbo z nevarno bakterijo, ki se lahko prenese tudi na ljudi, poroča Al Jazeera.
Po poročanju Al Jazeere so prebivalci ob reki množične pogine začeli opažati že sredi septembra. Michael Kambale iz naselja Vitshumbi je za medij povedal, da jih razmere vse bolj skrbijo, še posebej zato, ker se država hkrati sooča tudi z izbruhom ebole.
Uprava narodnega parka Virunga je po opravljenih laboratorijskih analizah potrdila, da je vzrok pogina antraks oziroma vranični prisad, ki ga povzroča bakterija Bacillus anthracis. Po podatkih uprave je v približno enem mesecu poginilo 28 živali.
Antraks se lahko prenese tudi na ljudi
Predstavniki narodnega parka Virunga so v izjavi za Al Jazeero opozorili, da se bolezen lahko prenese na človeka ob stiku z bolno ali poginulo živaljo oziroma z uživanjem njenega mesa.
Kot poroča Al Jazeera, pristojne službe na prizadetem območju izvajajo okrepljen nadzor, evidentirajo nove primere poginov in usklajujejo varno ravnanje z živalskimi trupli.
Uprava parka prebivalce opozarja, naj se poginulih živali ne dotikajo, jih ne odirajo in ne uživajo njihovega mesa. Morebitne nove najdbe trupel morajo prijaviti pristojnim službam.
Lani zaradi antraksa poginilo 65 povodnih konjev
Tokratni izbruh ni prvi v narodnem parku Virunga. Po podatkih uprave parka, ki jih navaja Al Jazeera, je leta 2025 zaradi antraksa poginilo 65 povodnih konjev.
Popis populacije iz februarja 2026 je pokazal, da na območju parka živi več kot 2700 povodnih konjev, razporejenih v 171 skupin.
Ekolog in veterinarski strokovnjak Joel Mbusa Mapoli je za Al Jazeero pojasnil, da imajo povodni konji pomembno vlogo pri ohranjanju ekološkega ravnovesja. S svojim življenjem in prehranjevanjem vplivajo na kroženje hranilnih snovi med kopenskimi in vodnimi ekosistemi.
Po njegovih besedah bi lahko njihovo izginjanje povzročilo resne motnje v vodnih ekosistemih.
Suša povečuje tveganje za ponovne izbruhe
Po navedbah uprave narodnega parka Virunga so bili izbruhi antraksa med povodnimi konji in drugimi divjimi živalmi v preteklosti opaženi tudi v obdobjih suše.
Kot poroča Al Jazeera, strokovnjaki ponavljajoče se izbruhe povezujejo z več dejavniki, med drugim z dolgotrajno obstojnostjo bakterije v okolju, slabšanjem ekoloških in podnebnih razmer ter koncentracijo živali ob vodnih virih.
Uprava parka pojasnjuje, da se ob pomanjkanju rastlinja rastlinojede živali prehranjujejo bližje tlom in zbirajo na redkih preostalih pašnikih ter ob vodnih virih. S tem se povečuje možnost njihovega stika z okuženo zemljo.
Bakterija lahko namreč v obliki odpornih spor v zemlji preživi več desetletij, opozarjajo predstavniki parka.
Oboroženi spopadi otežujejo varovanje narave
Narodni park Virunga, ustanovljen leta 1925, je najstarejši narodni park v Afriki in slovi po izjemni biotski raznovrstnosti. Toda varovanje njegovega naravnega bogastva že dolgo otežujejo oboroženi spopadi na vzhodu Demokratične republike Kongo.
Olivier Ndoole Bahemuke, kongovski okoljevarstvenik in vodja organizacije Alerte Congolaise pour l’environnement et les droits de l’homme, je za Al Jazeero povedal, da je dolgotrajen konflikt prispeval k širjenju divjega lova in krčenju gozdov.
Po navedbah uprave parka so v zadnjih štirih letih zaradi spopadov med kongovsko vojsko in borci oborožene skupine M23 izgubili nadzor nad pomembnim delom ozemlja parka. To dodatno otežuje naravovarstvene dejavnosti in spremljanje zdravstvenega stanja divjih živali.
Zaščita živali pomeni tudi zaščito ljudi
Mapoli je za Al Jazeero poudaril, da mora odziv na izbruh antraksa temeljiti na načelu »eno zdravje« (One Health), ki povezuje zdravje ljudi, živali in okolja.
Med ključnimi ukrepi je izpostavil okrepljen epidemiološki nadzor, zaščito lokalnih skupnosti, varno odstranjevanje poginulih živali ter tesnejše sodelovanje državnih ustanov in naravovarstvenih organizacij.
Po njegovih opozorilih povodni konji niso pomembni zgolj kot ena od prepoznavnih živalskih vrst Virunge, temveč imajo pomembno vlogo pri ohranjanju vodnih ekosistemov. Njihovo izginjanje bi zato lahko povzročilo širše okoljske posledice.
