Znanstveniki so v velikem oblaku plina in prahu blizu središča Rimske ceste prvič odkrili sladkor eritrulozo. Odkritje kaže, da lahko organske spojine, ključne za nastanek življenja, nastajajo že v hladnem medzvezdnem prostoru in ne le na planetih, poroča The Guardian.

Pomemben namig o izvoru življenja

Eritruloza je preprost sladkor, ki ga v naravi najdemo tudi v rdečih malinah, uporablja pa se tudi v kozmetiki za samoporjavitev. Raziskovalci menijo, da nastaja na drobnih delcih medzvezdnega prahu, od tam pa jo lahko na planete prinesejo kometi in asteroidi.

Odkritje ne pomeni, da so znanstveniki našli življenje v vesolju, temveč krepi teorijo, da so ključne organske molekule za nastanek življenja na Zemljo prispele iz vesolja.

»To je prvi sladkor, ki smo ga odkrili v medzvezdnem prostoru. To kaže, da so takšne molekule v vesolju verjetno precej pogostejše, kot smo domnevali,« je povedala dr. Izaskun Jiménez-Serra iz španskega Centra za astrobiologijo.

Presenetljivo odkritje v Rimski cesti

Raziskovalci so z dvema španskima radijskima teleskopoma opazovali oblak G+0.693-0.027 v bližini središča Rimske ceste. Sprva so iskali enostavnejše sladkorje, a jih niso našli. Nato so zaznali jasen signal eritruloze, sladkorja s štirimi ogljikovimi atomi.

Rezultati, objavljeni v reviji Nature Astronomy, kažejo, da lahko eritruloza nastane iz drugih organskih spojin na mikroskopskih delcih prahu tudi pri temperaturah okoli –250 stopinj Celzija.

Gradnik prvih biomolekul

Preprosti sladkorji niso pomembni le kot vir energije. Iz njih lahko nastanejo ribonukleotidi – osnovni gradniki RNK, za katero številni znanstveniki menijo, da je bila prvi nosilec genetskih informacij, še preden je to vlogo prevzela DNK.

Raziskovalci ocenjujejo, da je med obdobjem intenzivnega bombardiranja Zemlje z asteroidi in kometi na naš planet padlo na milijone ton eritruloze. Takšen dotok organskih molekul bi lahko pomembno prispeval k nastanku prvih biomolekul in ustvaril pogoje za razvoj življenja.

Sladkor, ki ga poznamo tudi iz kozmetike

Eritruloza ni zanimiva le za astrobiologe. V majhnih količinah jo vsebujejo rdeče maline, pogosto pa jo uporabljajo tudi v izdelkih za samoporjavitev. Na koži reagira z aminokislinami v odmrlih celicah in tvori rjave pigmente. Gre za tako imenovano Maillardovo reakcijo – isti kemični proces, ki pečenemu kruhu ali mesu daje značilno zlato rjavo skorjo.

Novo odkritje tako še dodatno podpira domnevo, da so se nekateri ključni gradniki življenja oblikovali že v medzvezdnem prostoru in nato z asteroidi ter kometi dosegli mlado Zemljo.