Slovenski državni prvaki, ki bodo že kaj kmalu spet igrali kvalifikacije za elitno Ligo prvakov, so, z za njih ugodnim razpletom državnega prvenstva na Poljskem, prvič v zgodovini nosilci 3. kroga kvalifikacij za najelitnejše evropsko tekmovanje. Vendar svoje misli ekipa na čelu s trenerjem Antejem Šimundžo še ne usmerja tako daleč, saj morajo najprej napredovati iz drugega kroga kvalifikacij: ”Bilo bi neprofesionalno z naše strani, da govorimo o tretjem predkrogu kvalifikacij za Ligo prvakov, saj še moramo preiti drugi predkrog, ki je vedno izjemno zahteven. Zavedamo se, da bodo te tekme izredno težke, tako da najprej moramo narediti prvi korak, da lahko potem naredimo še drugega. ” Igralci pa že pogledujejo kdo so možni nasprotnik v kvalifikacijah, kot je povedal Mitja Viler si ne želi le enega moštva: ”Najbolj pomembna stvar v teh pripravah je žreb, tako da že nestrpno pričakujemo ponedeljek, da izvemo kdo bo naš prvi nasprotnik. Bojim se samo, da ne bomo dobili Sarajeva z vsemi drugimi bi bil zadovoljen. ”
Evropa bližje kot pretekle sezone
Jasno pa je, da je Maribor na ta način povečal svoje možnosti za ponovitev katerega od uspehov iz zadnjih sezon. V 3. krogu gre za prelomno tekmo, ki neposredno odloča o jeseni v Evropi, saj si z zmago zagotovijo najmanj igranje v ligi Europa. Maribor bo sicer kvalifikacije za Ligo prvakov, kot običajno, začel v drugem krogu, v katerem je seveda prav tako nosilec. Prvega tekmeca bodo dobili na žrebu 22. junija, prve tekme pa bodo na sporedu 14. oziroma 15. julija, povratne pa teden dni pozneje. Tretji kvalifikacijski krog se začne 28. oziroma 29. julija, žreb pa bo opravljen 17. julija med obema tekmama 2.kroga.
Na zelenici z ekipo že tudi mladi Izraelec
Ekipi se je na prvem treningu že pridružil mladi Izraelec Marwan Kabha, ki je v preteklem domačem prvenstvu odigral 31 tekem in ima med drugim tudi 13 nastopov za mlado izbrano vrsto Izraela. Med soigralci se počuti dobro in se veseli nove sezone: ”Vesel sem da sem tu, Maribor je velik klub, upam da bom zadovoljil pričakovanja kluba.”
Seznam tekem NK Maribora pred začetkom sezone:
20.6. Radgona (v Radgoni)
24.6. Astra (prizorišče bo določeno naknadno)
27.6. Sturm (Gralla)
30.6. Ružomberok (prizorišče bo določeno naknadno)
1.7. tekma bo potrjena pozneje
5.7. Luka Koper – NK Maribor (superpokal na Bonifiki)
8.7. Kuban Krasnodar (Ljudski vrt)