V ponedeljek je Uefa razkrila, kakšen bo njen nov pokal. Zavit, srebrn in nov. Imel bo 32 šestkotnih hrbtenic. Visok bo 57,5 centimetra in težek enajst kilogramov. Ampak bolj konkretno vprašanje je, kako »težek« bo v drugem, najbolj pomembnem pomenu: kaj prinaša, omogoča, zagotavlja. Uefa namreč z novo sezono dobiva novo evropsko tekmovanje: konferenčno ligo.
Uefa je že dalj časa, vsaj od leta 2015, razmišljala o ustanovitvi tretjega tekmovanja zlasti za klube tistih članic, ki se redko uvrščajo v skupinski del lige prvakov ali lige Evropa. Tako je Uefa razdelila tekmovanja še precej preden je spomladi eksplodirala novica o superligi, iz katere nato ni bilo nič. Kar pa ne spremeni dejstva, da bo poslej evropski klubski nogomet še bolj razdeljen in ekskluziven.
Maribor in Domžale v prvem krogu
V ligo prvakov se prvaki manj uspešnih članic uvrščajo vse težje, vse bolj se zapira tudi liga Evropa. Konkretno, slovenski klubi nimajo več neposrednega dostopa v kvalifikacije za ligo Evropa. Tja se lahko uvrsti le prvak (Mura), če bo uspešno neuspešen v kvalifikacijah za ligo prvakov.
Vsa preostala trojica – Maribor, Olimpija, Domžale – gre v kvalifikacije za konferenčno ligo. Maribor in Domžale bosta začela v prvem krogu, Olimpija pa kot pokalni zmagovalec v drugem krogu kvalifikacij.
Nagradni sklad Uefe za konferenčno ligo
Kvalifikacije
- krog: 150.000
- krog: 350.000
- krog: 550.000
Play-off: 750.000
Skupinski del
Uvrstitev: 2.9 milijona
Zmaga v skupinskem delu: 500.000
Remi: 166.000
»Naša tekmovanja želimo narediti bolj vključevalna, da bi s tem omogoči klubom in navijačem možnost sanjati in tekmovati za evropske naslove,« je ob predstavitvi novega pokala v ponedeljek povedal predsednik Uefe Aleksander Čeferin. Konferenčno ligo so ustanovili, kakor je poudaril, da bi klubom iz čim večjega nabora 55 članic ponudili možnost »podaljšati udejstvovanje v evropskih pokalih, kolikor se le da«.
Tottenham, Roma, Rennes…
Uefa določa število mest v posamezna tekmovanja na podlagi nacionalnega koeficienta lig posameznih zvez. Ta vključuje petletno povprečje posameznih klubov, ki so tekmovali v evropskih tekmovanjih, izračunano glede na zmage, remije in posamezne uvrstitve v skupinske in izločilne dele.
Slovenija je letos na 32. mestu, kar pomeni, da gre prvak (Mura) v prvi krog kvalifikacij za ligo prvakov, preostala trojica pa v v konferenčno ligo. Da bi prvak začel pot v ligo prvakov v drugem krogu, bi morala biti Slovenija vsaj na 20. mestu, kjer je trenutno Hrvaška, da bi imela vsaj dva kluba v boju za ligo prvakov pa na 15. mestu, kjer je trenutno Češka.
Tekme bodo tako kot v ligi Evropa ob četrtkih, finale bo 25. maja 2022 v Tirani. Zmagovalec konferenčne lige bo naslednjo sezono neposredno uvrščen v skupinski del lige Evropa. Uefa razdelitev utemeljuje tudi z dejstvom, da bo poslej vsaj enega predstavnika vsaj 34 članic. Vsaj 14 prvakov različnih nacionalnih zvez bo nastopilo v ligi prvakov, med 8 in 11 v ligi Europa, med 9 in 12 pa v konferenčni ligi. Noben klub nima neposredno zagotovljene uvrstitve v konferenčno ligo, so pa v play-off, zadnjo stopničko pred skupinskim delom, uvrščeni Tottenham, Roma, Union Berlin, Rennes.
Osem tekem iz tedna v teden
Zalogaj za vijoličaste je, da začenjajo že v prvem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo. Če bi osvojili državni naslov, kar je v zadnjem krogu uspelo Muri, bi po relativno preprostem izračunu morali izločiti bolj ali manj le dva tekmeca od štirih, da bi se uvrstili v skupinski del novoustanovljene konferenčne lige. Kvalifikacije za ligo prvakov namreč ob uspešno opravljenem prvem krogu nudijo kar dva popravna izpita.
Tako pa morajo vijoličasti iz tedna v teden, začenši že 8. julija, tlakovati evropsko pot. Štirje kvalifikacijski krogi nimajo niti tedna premora, znova se bo igralo na dva obračuna, ena tekma doma in ena v gosteh, vse tja do 26. avgusta.
Žreb za prvi krog bo že 15. junija, že naslednji dan pa bo Maribor izvedel, s kom se bo pomeril v morebitnem drugem krogu. Poti do skupinskega dela tekmovanja bosta ločena na glavno pot, v kateri bo Maribor, ter na prvake, ki bodo v kvalifikacije za konferenčni ligo prihajali ob izpadu iz kvalifikacij za ligo prvakov oziroma ligo Evropa.
Potencialni tekmeci Maribora v prvem krogu
Ker ponekod prvenstva še niso končana (Slovaška, Bosna in Hercegovina, Albanija, Luksemburg, Armenija), vsi uvrščeni klubi še niso znani. Maribor bo v prvem krogu nosilec, vse kaže, da tudi v drugem, saj ima klubski koeficent 14.000 (Slovenija ima 13.000).
V prvem krogu so potencialni tekmeci zelo raznoliki, Uefa pa na dan žreba tako ali tako klube razvrsti po bolj ali manj regionalnem ključu, kar pa lahko prinese tudi tekmece iz Severne Irske kot lani, Gruzije, Črne gore, Finske, Malte… Trenutno so potenicalni tekmeci vsi od starih mariborskih znancev Sileksa (Makedonija), Birkirkare (Malta), Sant Julie (Andora) in Dile Gori (Gruzija). Maribor bo že na papirju v vsakem primeru nosilec, zaradi četudi vse bolj oddaljenih izkušenj znova izrazit favorit.
