Danes NK Maribor tekmovalno leto 2016 zaključuje v Domžalah, za klubsko spletno stran pa je spregovoril športni direktor kluba Zlatko Zahović: “Glede na to, da v nogometu ocenjujemo po polovici prvenstva, smo s prvo etapo zadovoljni. Osvojili smo jesenski naslov, po osemnajstih krogih smo prišli prvi do cilja, zmagovito začeli tudi drugo polovico prvenstva in želimo nadaljevati to uspešno serijo. Čaka nas še zmeraj zahtevna tekma v Domžalah, a takšne želimo igrati. Verjamemo v tistega med tremi možnimi razpleti, ki govori v našo prid.”

Pritisk je velik

Sobotna bo tekma številka 30 v tem delu sezone, a Zlatko Zahović pove, da je teh 30 tekem je v Mariboru nekaj posebnega: “Pritisk je velik, a smo si ga ustvarili sami. Zgodovina pove dovolj. Več kot polovica možnih trofej v domačih tekmovanjih je v naših vitrinah, največji uspehi slovenskih predstavnikov na evropskem prizorišču so v naši lasti. S tem je nastal večji pritisk, ki vmes pobira energijo, a ko se ozreš nazaj, je dovolj razlogov za zadovoljstvo. Ko vidiš, da je zgodba na nivoju kluba, te navdihne nova energija, čeprav je konkurenca v slovenskem nogometu nelojalna. Maribor nima lastnika, nima bankomata. Maribor mora ustvarjati, da bi naredil rezultat. Za selekcijo poskrbimo z ustvarjanjem, ne z denarjem, vendar smo sprejeli to zakonitost in nam dobro gre.”

Evropski nogomet in domača liga dva različna športa

O tem kaj so pokazale tekme na domačem prizorišču je za nkmaribor.com Zahović dejal: “Doma so se uresničile trenerjeve besede. Napovedal je, da bomo mleli in – meljemo. Igramo vrhunsko, nanizali smo 18 tekem brez poraza. Evropa je, razumljivo, terjala svoj davek. Ne smemo pozabiti, da smo začeli sezono z uveljavljanjem mladinca Hodžića in do določene mere Hotića, ki je izredno nadarjen in bo skozi razvojni čas v Mariboru prišel do nivoja, ki ga pričakujemo. Vmes smo razvili Pihlerja, odličnega talenta, ki smo ga vrnili nazaj v vijol’čni dom. Vrhovec in Sunny sta se kot novinca seznanila z načinom dela, se privadila in bosta v prihodnje pomembna dela naše zgodbe. Vsi so bili naenkrat vrženi pod drobnogled, v zahtevne evropske kvalifikacije in niso imeli časa za prilagajanje. Ne smemo pozabiti, da sta evropski nogomet in domača liga dva različna športa. Ne podcenjujem slovenskega nogometa, a se v evropski konkurenci zahteva hitrost več s taktično kulturo in ambicioznostjo na višjem nivoju. Ob tem še ponavadi igraš proti boljšemu nasprotniku. Trener je imel zelo malo časa, da bi pripravil mlade fante na evropske izzive, a mu je uspelo.”

Prihod Milaniča ključnega pomena

Prav s trenerjem je povezan precejšnji del stabilnosti in nove zgodbe o uspehu, športni direktov pove, da je bil ključnega pomena nedvomno povratek Darka Milaniča, ki je tudi tvorec šampionskega Maribora v novejšem obdobju: „Ni naključje, da je klub popeljal do 10 lovorik, kar je največ, ki jih ima kdo izmed trenerjev. To je treba spoštovati in je na nivoju Marcosa Tavaresa. Kar je naš kapetan igralsko, je Darko Milanič trenersko. Ante Šimundža je združil oboje, igralsko zgodbo z vsemi goli, deležem pri uspehih in trenersko, ko je nadgradil Milaničevo delo ter popeljal moštvo do Lige prvakov. Z Ligo prvakov in z osvojenimi trofejami je še Bojan Prašnikar trenersko v tem rangu. To so legende Maribora, tako na klopi in na igrišču, z vsem dolžnim spoštovanjem do ostalih, ki so prispevali svoj delež. Z zdajšnjim trenerjem smo se vrnili na tiste tirnice, po katerih je Maribor prišel do največjih uspehov. Z ogromno fanatizma, odrekanja. Kvantitativne treninge smo spremenili v kvalitetne. Pripadnost klubu smo spravili na tisto raven, ki si jo klub zasluži. Pripadnost ni udarjanje po prsih, ampak se v vsakem trenutku žrtvovati za klub in delati, kar klub potrebuje. Pri delovanju v našem prostoru, s temi finančnimi sredstvi, ki praktično ne obstajajo, moraš vedeti, kaj potrebuje klub in se temu prilagoditi. Prilagodiš pa se, tako da ne gledaš svojega osebnega, ampak klubski uspeh. Navzven to ni opazno, je pa z rezultati. Kdor ni v klubskem vsakdanjiku, to težko razume.”

Sodelovanje fantov in trenerja je izjemno

Med uspešnim jesenskim pohodom so se popravljale tudi klubske statistične knjige, z nekaterimi novimi mejniki: “Izpostaviti je treba spoznanje o izjemnem spoštovanju fantov do trenerja. Ne glede na njihove izkušnje in dosežke, ki so vrhunski v našem klubu ali pred tem v drugih okoljih, jim trener s svojimi nasveti, metodami treningov vceplja novosti. Sodelovanje je odlično, odziv ekipe pa izjemen, kar dokazujejo vse te številke o serijah ali posamičnih rekordih.”

Brez navijačev ne gre

 “Zahvalil bi se vsem navijačem na veliki podpori skozi celotno jesen. Še posebej zvestim Violam, ki ostajajo osrednja identiteta NK Maribor. Mi vsi delujemo v ustroju kluba, navijači pa so le eni. To je treba spoštovati in jim ob zaključku leta še enkrat s strani vseh v klubu izraziti zahvalo za podporo,” še pove Zlatko Zahović.

Spomin na umrla nogometaša še kako živi

Žal pa ni šlo v tej polovici sezone vse brezhibno, ob predvidenih ovirah smo se v klubskem vsakdanjiku morali soočiti tudi z nepredvidljivostjo v najhujši obliki: „Nikdar ne smemo pozabiti, da smo doživeli največjo tragedijo v zgodovini kluba. V prometni nesreči smo izgubili dva fanta, tretji pa se je huje poškodoval. Težko je bilo najti energijo po takšnem šoku, ki vsakogar psihološko potolče. To so bili naši mladi fantje, ki so imeli svoje sanje. Žal jih ne bodo uresničili, a bodo vedno ostali v naših srcih in del kluba.”

Se obetajo kadrovske spremembe?

In še vprašanje, brez katerega v decembrskem času ne gre v pogovoru s športnim direktorjem. Je že mogoče omeniti, kaj prinašajo dnevi zimskega premora na kadrovskem področju? “Nogomet je trenutek. Razumljivo obstaja več opcij, tudi možnosti kakšnih kadrovskih novosti, toda ob uspešnih serijah ne moremo govoriti o bistvenih spremembah. Naša pot je znana, bomo in želimo s pomočjo starejših, ki tako dobro vodijo to ekipo, vključiti v naše delo še več mladih igralcev in jim nameniti priložnost, saj je takšna usmeritev našega Maribora. Ustvarjanje z namenom, da bi potem z ustreznimi potezami nadgradili. V svetu nogometa, kjer prevladujejo finance, so strategije drugačne. A mi smo na našo ponosni. Seveda je najpomembnejši, toda rezultat ni vedno v ospredju, ampak tudi identiteta kluba.”