TRAPPIST-1 je izjemno hladna rdeča pritlikavka, ki leži približno 40 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju vodnarja.
Na nekaterih planetih bi lahko obstajala tekoča voda
Okrog nje kroži sedem planetov velikosti Zemlje, od katerih se trije nahajajo v tako imenovanem ''bivalnem območju'', kjer bi lahko obstajala tekoča voda. Vendar je ta majhna zvezda znana po izjemni aktivnosti: v povprečju izbruhne približno šestkrat na dan, pri čemer sprošča ogromne količine energije, kar lahko ogroža atmosfere planetov v sistemu in otežuje njihovo opazovanje, so sporočili z Univerze v Coloradu v Boulderju.
Raziskovalci so z uporabo podatkov Vesoljskega teleskopa Jamesa Webba (JWST) spremljali šest izbruhov, opaženih v letih 2022 in 2023. Ti izbruhi se kažejo kot močni bliski, zaznavni z infrardečimi senzorji teleskopa JWST, ki razkrivajo, koliko toplote zvezda sprosti med izbruhom. Z združitvijo teh opazovanj in računalniških simulacij je raziskovalni skupini uspelo rekonstruirati fizikalne procese, ki poganjajo posamezne izbruhe, ter oceniti lastnosti elektronskih curkov, ki sprožijo te zvezdne ''izpade''.
Izbruhi kot ključ do razumevanja planetarnih atmosfer
''Če lahko te dogodke simuliramo z računalniškim modelom, lahko povratno ugotovimo, kako posamezen izbruh vpliva na sevalno okolje okoli vsakega od teh planetov,'' je v izjavi povedal vodilni avtor študije Ward Howard. To pa lahko pomaga določiti, kateri planeti bi lahko ohranili atmosfere, sposobne podpirati življenje.
Presenetljivo so se elektronski curki, ki napajajo te izbruhe, izkazali za približno desetkrat šibkejše od tistih pri podobnih zvezdah. To pa še ne pomeni, da so neškodljivi — vsak izbruh oddaja sevanje po celotnem spektru, od vidne svetlobe do ultravijoličnega sevanja in močnih rentgenskih žarkov, ki lahko sčasoma razjedajo ali spreminjajo planetarne atmosfere.
Planeti okoli zvezde verjetno nimajo več atmosfer
Zato raziskovalci domnevajo, da so najbližji planeti zvezdi TRAPPIST-1 morda že izgubili svoje atmosfere in ostali kot goli kamniti svetovi, medtem ko bi lahko eden izmed planetov v bivalnem območju, TRAPPIST-1e, še vedno ohranil tanko, Zemlji podobno atmosfero — kar predstavlja previden namig, da bi tam lahko obstajali pogoji, ugodni za življenje.
Z razvozlanjem obnašanja izbruhov zvezde TRAPPIST-1 lahko znanstveniki natančneje napovejo, katere planetarne atmosfere bi lahko preživele njene stalne izbruhe. Namesto da bi bili ti pojavi zgolj nadloga pri opazovanjih ali zgolj uničevalne sile, jih lahko razumemo kot sporočila zvezde, ki ponujajo ključne vpoglede v morebitno bivalnost njenih planetov in usmerjajo širše iskanje življenja zunaj Zemlje.
