Že 24. leto zapored ŽTK Maribor organizira mednarodni mladinski turnir serije ITF J60, na katerem točke štejejo za svetovno mladinsko jakostno lestvico. Maribor Juniors Open, kot se turnir imenuje, se je z uvodnimi dvoboji sicer začel že minulo soboto, pa tudi končal se bo v soboto, in to dopoldan s finalnimi dvoboji.

Najprej Maribor, potem Roland-Garros in Wimbledon

"Jakost turnirja je primerljiva s prejšnjimi leti," je ob pogledu na številke zadovoljen direktor kluba Matjaž Plejič. Skupno bo namreč nastopilo več kot 150 udeležencev iz več kot 20 držav. V svoji 23-letni zgodovini od leta 2002 je turnir postregel s prvimi velikimi zmagami nekaterih tenisačev, ki so kasneje zaznamovali ne le slovenski, ampak svetovni tenis. Denimo leta 2006 je na tem turnirju, ko se je imenoval še Radenska Open, slavil Aljaž Bedene, ki ga je na prestolu nasledil Ptujčan (zdaj pa novopečeni Mariborčan) Blaž Rola. Lani je turnir požel veliko zanimanje, ker je prvenec svojega sina Emanuela Ivaniševića pospremil legendarni Goran Ivanišević. Verjetno največje ime, ki smo ga na turnirju videli, pa je Čehinja Barbora Krejčikova - leta 2010 je osvojila Maribor, leta 2021 Roland-Garros, lani pa Wimbledon, nekaj časa je bila tudi številka 2 na WTA lestvici. Prva nosilca letošnje izvedbe turnirja sta 18-letni Avstrijec Alexander Gschiel in 16-letna Hrvatica Ana Petković.

[[image_1_article_79849]]

Na prvo domačo zmago po osmih letih

Prav na njo bo - če dotlej ne bo presenečenj - v četrtkovem četfinalu naletela najboljša ŽTK-jeva igralka Nala Kovačič, sicer osma nosilka turnirja, na katerem bo začela igrati jutri v 2. krogu oziroma šestnajstini finala. Tam jo čaka Irka z nemškim potnim listom Laura Carvalho e Silva Cracke. "A ne le na četrtfinale, ciljam najvišje, torej tudi na zmago. Petkovićevo poznam, igrali sva že in je premagljiva. Ne nazadnje sem tri podobne turnirje, kot je ta, že osvojila," ambicije razkriva 18-letna Mariborčanka.

Jakostna lestvica napoveduje štiri slovenske četrtfinaliste

Ne bi bilo prvič, da bi kakšna domača igralka ali igralec osvojil turnir. Uspelo je že Evi Zagorac (2012), Maticu Špecu (2013) in Anji Gal (2017). Ob Kovačičevi so na podlagi rejtinga v glavni turnir uvrščeni tudi ŽTK-jevi Ema Mastnak, Liam Lugarič in Mark Laubič, od ostalih slovenskih igralk in igralcev pa so med nosilci še Beti Butina Jazbec (7. nosilka), Mark Bečirovič Novak (8. nosilec) in Marko Retelj (5. nosilec). Čeprav je torej sodeč po jakostnih lestvicah realno pričakovati štiri slovenske uvrstitve v četrtfinale, pa si Plejič želi: "Upam, da bomo imeli v soboto še koga tu."

Dvoboji na pesku brez temperaturnih omejitev

Na rezultate bi lahko vplival tudi vročinski val, ki je zajel Evropo. Kot je potrdil Plejič, za razliko od trde podlage dvoboji na pesku nimajo temperaturnih omejitev in se jih torej ne da odpovedati zaradi vročine. A Nala Kovačič zamahne z roko: "V Bosni in Hercegovini sem že igrala tri ure tudi pri 39 stopinjah Celzija." No, ko je v Mariboru pred 15 letimi padla 40-ica, se ni nastopalo. A tako visoko te dni vendarle ne bo šlo.