Dokončne odločitve nocoj sicer še ne bo, a pred nogometaši Maribora je tekma za biti ali ne biti. Ob 18.45 bo spopad s Celjani v Ljudskem vrtu odločil, ali se bodo vijoličasti tri kroge pred koncem državnega prvenstva vodilni Olimpiji približali na štiri točke, šest točk ali pa bo ostalo sedem točk razlike. Ker jih bo do konca sezone na voljo le še devet, bi poraz močno okrnil upe na 17. zvezdico NK Maribor, prvo po letu 2022. Čeprav je torej trener Maribora Boštjan Cesar po sobotnem slavju nad Olimpijo zatrdil, da "so zmage na derbijih lepe, a se prvenstvo dobiva na malih tekmah," vijoličastim kaj drugega kot zmaga na novem derbiju, tokrat štajerskem, niti ne pride v poštev.
Zastrašujoča celjska pomlad
V tej sezoni so se vse tri medsebojne tekme Maribora in še vedno aktualnih državnih prvakov v državnem prvenstvu končale z rezultatom 2:1 - jeseni obakrat v korist Celja, na Prešernov dan pa je slavil Maribor. No, na zadnji medsebojni tekmi, v četrtfinalu pokala, je Celje z 1:0 izločilo Maribor. Tudi sicer so grofi to pomlad v zastrašujoči formi; v konferenčni ligi jih je šele v četrtfinalu ustavila Fiorentina, v državnem prvenstvu ne poznajo poraza že več kot dva meseca, v pokalnem tekmovanju pa so uvrščeni v finale, ki bo čez en teden. "Gre za nasprotnike, ki so zelo dobri v držanju žoge," je na torkovi tiskovni konferenci pohvalo tekmecem namenil Cesar, ki zaradi štirih rumenih kartonov ne bo mogel računati na Alija Reghbo, po poškodbi hrbta pa še ni nared Luka Krajnc.
[[image_1_article_76993]]
Kakorkoli, izgovorov za Cesarja ni: "Moramo zmagovati, nabirati točke in upati na spodrsljaj Olimpije, ki pa že zdaj ni mirna. Če se približamo na štiri točke zaostanka, bo pritisk še večji in bo zelo zanimivo v zadnjih treh krogih." Spomnimo: Maribor v zadnjih treh krogih čakajo Primorje, Koper in Nafta, Olimpijo pa Mura, Radomlje in Bravo.
Grozi "le" konferenčna liga
Ne gre pa le za naslov prvaka, v primeru spodrsljaja - poraza ali remija - lahko Maribor zapade v troboj za razvrstitev od drugega do četrtega mesta, kjer bi ga od četrtouvrščenega Kopra ločile le tri oziroma štiri točke. Ker prvaku, v tem primeru Olimpiji, v evropskih tekmovanjih pripada mesto v kvalifikacijah za ligo prvakov, drugouvrščenemu in pokalnemu zmagovalcu (v obeh primerih sta v igri Celje in Koper) mesto v evropskih kvalifikacijah, bi Mariboru "grozilo" le še mesto v kvalifikacijah konferenčne lige. No, tudi to ni nujno slabo; Celjani, ki so sicer začeli v kvalifikacijah za ligo prvakov, končali pa v četrtfinalu konferenčne lige, so samo na evropski poti v tej sezoni zaslužili 7,6 milijona evrov. Sodeč po portalu transfermarkt je to celo polovica vrednosti celotne ekipe.
