Če bi se preselili pol stoletja nazaj, bi bil Maribor v elitni druščini: skupaj s Hajdukom, Partizanom in Olimpijo bo ta teden nastopal v Evropi. A tokrat gre "le" za kvalifikacije v tretjeligaški, konferenčni ligi. Skupno kar sto klubov sodeluje v drugem krogu (od štirih) teh kvalifikacij, ki je denimo Mariboru že avtomatsko prinesel pol milijona evrov. 

Romuni so bili premočni

Za še kaj več bo treba čez prvega nasprotnika, madžarskega pokalnega prvaka Paksi FC; v četrtek ob 20. uri v gosteh, 31. julija ob 20. uri pa še v Ljudskem vrtu. Prav (druga zaporedna) pokalna zmaga - in to dramatična, s 4:3 po enajstmetrovkah proti Debrecenu - je Paksiju prinesla preboj v prvi krog kvalifikacij za evropsko ligo, kjer pa je bil romunski Cluj po 0:0 na prvi tekmi v drugo doma boljši s 3:0. Paksijev Balint Vecsei je denimo v treh minutah takrat zgrešil dve enajstmetrovki. 

Še nedavno tretje- in drugoligaš

A kakšen klub sploh je Paksi? Povprečen mariborski ljubitelj nogometa zanj najbrž nikdar niti ni slišal. Jasno; ne le, da Paksi ne sodi med madžarske velikane, kot so morda Ferencvaroš, Debrecen ali Ujpest, doslej še niti enkrat ni osvojil madžarskega prvenstva. Najvišje je bil v sezonah 2010/2011 in 2023/2024, ko je bil drugi, lani tretji. No, kaj veliko priložnosti za osvojitev niti ni imel - leta 2006 je komaj prvič postal prvoligaš, leta 2001 tretjeligaš.

Stadion za tretjino mesta

Jasno, gre za klub iz majhnega kraja z 19.000 prebivalci, kot jih ima denimo Ptuj. Že zato se zdi stadion s 6000 sedeži predimenzioniran, a ekipa na jedrski pogon - v mestu namreč deluje edina jedrska elektrarna na Madžarskem - bo proti vijoličastim visoko motivirana. Lani je že okusila slast dolgega evropskega poletja, a - enako kot Maribor proti švedskemu Djurgardnu (skupno 0:2) - na zadnji stopnički pred skupinskim delom konferenčne lige izpadla proti češki Mladi Boleslavi (skupno 2:5), kraju, kjer domuje Škoda. 

Temelj na domačih igralcih

Paksi za razliko od Maribora domače sezone še ni začel, madžarska liga bo prvič na sporedu ta vikend. Ekipa je sestavljena iz praktično samih madžarskih nogometašev, povsem madžarski je tudi trenerski štab, tipično madžarske pa so tudi barve. Enako kot denimo Gyor, Ferencvaroš ali Szombathely tudi Paksi igra v zeleno-beli kombinaciji dresov. Večjega motiva za vijoličaste ni mogoče najti ...