Francoz Guerlain Chicherit v Miniju in avstralski motociklist Daniel Sanders (KTM) sta zmagovalca uvodne etape relija Dakar v Savdski Arabiji. Slovenski motociklist Toni Mulec (KTM) je zasedel 32. mesto z dobrimi 47 minutami zaostanka za najhitrejšim, Mariborčan Simon Marčič pa je bil 64. (+ 1:44,56).

Šestinštiridesetletni Chicherit je po 499 kilometrih oziroma 413 kilometrih dolge hitrostne preizkušnje prehitel drugouvrščenega Američana Setha Quintera za 50 sekund. To je bila hkrati prva etapna zmaga za Mini na Dakarju po 2021. Branilec naslova med avtomobilisti Španec Carlos Sainz (Ford) je skozi cilj prišel na sedmem mestu, petkratni prvak Dakarja Nasser al-Attiyah iz Katarja je bil 20., devetkratni svetovni prvak v reliju Francoz Sebastien Loeb pa je zasedel 22. mesto. Branilec naslova med motoristi Ricky Brabec iz ZDA je bil drugi z zaostankom dobrih dveh minut.

"Že za zajtrk nam je dal organizator takoj 400 kilometrov hitrostnih preizkušenj"

Mariborčan Simon Marčič je po petkovom 13. mestu na prologu v kategoriji Original by Motul še izboljšal svojo uvrstitev, saj je 499 kilometrov dolgo etapo, od tega je bilo 413 kilometrov hitrostnih preizkušenj, končal v svojem razredu na 11. mestu.

"Prva etapa je bila že prava dakarska etapa. Že za zajtrk nam je dal organizator takoj 400 kilometrov hitrostnih preizkušenj. Bila je hitra etapa, in s tem tudi nevarna. In ko je hitra, te običajno hitro ulovijo tudi avtomobilisti. Mene so danes precej hitro dohiteli že približno 100 kilometrov pred ciljem. Pred dolivanjem goriva, približno po 200-ih kilometrih, na polovici dirke, sem doživel padec, saj je bilo zelo veliko prahu. Ko sem želel prehiteti enega tekmovalca, mi je kolo zdrsnilo in sem padel v skale, v luknjo. Sreča, da sem imel airbag, drugače jutri ne bi štartal naslednje etape. Motor, hvala bogu ni poškodovan, edino kar je, da sem nato vozil z ukrivljenim krmilom," je po zahtevnem dnevu dirkanja povedal Marčič.

Glede na okoliščine zadovoljen

"Glede na vse okoliščine, glede na precej navigacijskih pasti moram biti zadovoljen. Ne z vožnjo, z rezultatom pa zagotovo, saj sem z rezultatom napredoval za dve mesti v svojem razredu. Tako, da sem trenutno enajsti, 64. skupno. Tako da včasih bom stopnil na tempo. Nočem se zaganjati, danes sem se po padcu tudi umiril, saj nisem hotel več napadati po tistem padcu. Čutil sem, da nisem pravi," še je komentiral.

Pred tekmovalci 48 ur dirkanja

Dirkaška nedelja in ponedeljek bosta v znamenju najtežje druge, sicer maratonske etape, saj tekmovalce čaka neverjetnih 48 ur dirkanja. Sila naporen podvig bodo začeli v Bishi in se nato za dva dneva podali v osrčje neokrnjene narava Saudske Arabije, kjer bodo prenočili, nato pa se bodo morali vrniti nazaj v Bisho. 

"Jutri imamo ta krono etapo, se pravi 48-turna etapa. Poskušal se bom še dodatno regenerirati, motor sem popravil in pripravil za maratonsko etapo," je še pred odhodom na zaslužen počitek dodal neuničljivi dirkač iz Štajerske.

Skupaj bodo po neutrjenem terenu prevozili skupaj kar 1058 kilometrov, od tega bo 967 kilometrov posebnih hitrostnih preizkušenj.