Košarkarski svet žaluje: Umrla legenda, za vedno zapisana v zgodovino NBA

Košarkarski svet žaluje. V 88. letu starosti je umrl Lenny Wilkens, legenda severnoameriške lige NBA, ki je v zgodovino zapisan tako kot izjemen igralec kot tudi trener. Njegova družina je sporočila žalostno novico, da je sloviti član hiše slavnih mirno preminil.

Predstavljal najboljše v ligi NBA

Pred štirimi leti je bil Wilkens deležen redkega priznanja, uvrstili so ga med 75 najboljših igralcev v zgodovini lige NBA in med 15 največjih trenerjev vseh časov.

»Lenny Wilkens je predstavljal najboljše v ligi NBA - kot član hiše slavnih, trener hiše slavnih in eden najbolj spoštovanih ambasadorjev igre,« je ob njegovi smrti zapisal komisar lige Adam Silver.

V svoji 15-letni igralski karieri je bil Wilkens sinonim za eleganco in vodstvo na parketu. Devetkrat se je udeležil tekme All-Star in dvakrat končal sezono kot najboljši podajalec lige. Posebnost njegove poti je bila tudi ta, da je kar štiri sezone hkrati opravljal vlogi igralca in trenerja - tri pri Seattle SuperSonics in eno pri Portland Trail Blazers - preden se je povsem posvetil trenerskemu delu.

Še bolj impresivna od košarkarskih dosežkov, je bila njegova predanost

»Še bolj impresivna od Lennyjevih košarkarskih dosežkov, ki vključujejo dve olimpijski zlati medalji in naslov prvaka NBA, pa je bila njegova predanost - zlasti njegovi ljubljeni skupnosti v Seattlu, kjer mu v čast stoji kip,« je dodal Silver.

Kot trener je Wilkens leta 1979 popeljal Seattle SuperSonics do njihovega prvega in edinega naslova prvaka v ligi NBA. V bogati karieri, ki je trajala od leta 1969 do 2005, je vodil še Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanto Hawks, Toronto Raptors in New York Knicks.

Wilkens ostaja zapisan v zgodovino kot eden najuspešnejših trenerjev vseh časov, z 2487 odigranimi tekmami in 1332 zmagami ga presegata le Gregg Popovich in Don Nelson. Je tudi eden redkih izbrancev, ki so bili v hišo slavnih sprejeti v obeh vlogah, kot igralec in trener. To čast si deli z legendami, kot so John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn in Bill Russell.

»Vplival je na življenja neštetih mladih ljudi, pa tudi generacij igralcev in trenerjev, ki so imeli Lennyja ne le za odličnega soigralca ali trenerja, temveč za izjemnega mentorja, ki je vodil z integriteto in pravim slogom,« je še dejal komisar Silver.