Božična zvezda, danes nepogrešljiv simbol decembrskih praznikov, ima presenetljivo skromne začetke. Izvira iz gozdnih robov Mehike, kjer so jo že Azteki uporabljali za barvanje tkanin in kot zdravilno rastlino. Njeno svetovno pot je pospešila legenda o deklici Pepiti, ki je k jaslicam prinesla le skromen šopek plevela - ta naj bi se po čudežu spremenil v rdeče cvetove božične zvezde. Rastlina je navdušila tudi ameriškega ambasadorja Joela Robertsa Poinsetta, po katerem še danes nosi angleško ime poinsettia. Pravi razcvet pa je doživela šele z delom vrtnarja Paula Eckeja, ki je razvil učinkovite metode razmnoževanja in poskrbel za njeno globalno prepoznavnost. V ZDA ima celo svoj nacionalni praznik. 12. december je namreč dan božične zvezde.
Botanično gledano je božična zvezda mleček (Euphorbia pulcherrima), njen »cvet« pa v resnici predstavljajo obarvani ovršni listi, med katerimi so komaj opazni pravi cvetovi. Obarvanje sproži kratek dan, zato rastlina potrebuje dolge noči - najmanj 14 ur teme že od septembra dalje.
Potrebuje veliko svetlobe, vendar ne direktnega sonca
"Gre za grm, ki je v naravnem okolju precej velik. Na severu Afrike ga lahko vidimo celo zasajenega pred hoteli, sicer pa izhaja iz Mehike in okoliških držav. Pomembno je vedeti, da v naravi raste na robu gozda, kar pomeni, da potrebuje veliko svetlobe, vendar ne direktnega sonca. Dobro ji dene svetel prostor, nikakor pa ne južno ali zahodno okno. Če jo želimo obdržati tudi za naslednje leto, moramo vedeti, da se le redko ponovno najlepše obarva ravno ob božiču. Moja lanskoletna se je na primer začela barvati šele zdaj, ne kaže pa, da bo dosegla enako intenzivne barve," je za naš medij pojasnila Miša Pušenjak, specialistka za zelenjadarstvo in okrasne rastline s Kmetijsko gozdarskega zavoda Maribor.
[[image_1_article_83300]]
Substrat naj bo stalno vlažen
Ker izvira iz tropskih krajev, potrebuje stalno vlago v substratu, ne pa stoječe vode. Pozimi jo je treba zalivati pogosto, vendar z majhno količino vode. Substrat naj bo vlažen. "Paziti pa moramo, da se substrat vmes ne izsuši - to za to sezono pomeni konec. V tropskem okolju se mora božična zvezda boriti za opraševalce, zato so njeni rdeči (ali drugače obarvani) deli pravzaprav vršni listi - brakteje, ne cvetovi. Pravi cvetovi so majhne rumenkaste bunkice v sredini, ki se kasneje odprejo. Če so ti cvetovi že odprti (podobni malim marjeticam), pomeni, da bo rastlina začela zelo hitro odmetavati liste. Ker cveti ob koncu rastne sezone, ko so dnevi kratki, je najlepša ravno okoli božiča. Po cvetenju odvrže liste - to je normalen proces."
Trgovci in vrtnarije božične zvezde danes prodajajo že zelo zgodaj, kar pomeni, da jih je v tem času pri vrtnarjih že težko dobiti. "Priporočam, da jo kupimo pri vrtnarju, ki ga poznamo. Manj kot je premaknjena, kasneje bo začela odmetavat liste. Poleg tega naši ogrevani prostori zanjo niso idealni, zato okoli božiča ali novega leta ni več najlepša."
[[image_2_article_83300]]
Prepih ji škodi
Ko jo nesemo domov, jo obvezno zaščitimo pred mrazom in vetrom. Tudi kratek prepih ji lahko škodi - začne odmetavati liste, proces pa se potem ne ustavi več. To ni bolezen, ampak naravna reakcija na stres. "V vrtnem centru preverimo, ali pod rastlinami ni odpadlega listja. Res je sicer, da ti centri zdaj že pazijo, kam rastline postavijo - da niso na prepihu. Doma pa kar s prstom najprej preverimo, ali je substrat suh. Če je, jo takoj zalijemo. Rastlino takoj vzamemo iz dekorativnih ovitkov, ker ne mara utesnjenosti. V vrtnarijah jih imajo zato razporejene na razdaljo, da se ne prekrivajo."
Kar se tiče sort, barva ovršnih listov ne vpliva na občutljivost. Paziti je treba le na morebitne uši, ki jih je letos veliko, čeprav na božičnih zvezdah redkeje.
Ne prenaša cigaretnega dima in sevanja tehničnih naprav
Božična zvezda ne prenaša cigaretnega dima, pretoplega prostora (idealno od 15 do 18 stopinj Celzija, in ne višje kot 22), niti sevanja televizij in računalnikov. Če je le možno, naj bo do božiča v svetlem in hladnejšem prostoru. "Pri zalivanju imam osebno izkušnjo, da jo je treba prvih nekaj dni zalivati vsak dan, kasneje pa približno enkrat na teden - odvisno od substrata. Vedno preverimo z metodo »pod prst«. Posebej pazimo, da voda ne stoji v okrasnem loncu. Pozimi se substrat pogosto suši od zgoraj navzdol, zato je lahko površina suha, spodaj pa mokro. Božična zvezda »ne zna plavati«, zato ji odvečna voda hitro povzroči težave."
[[image_3_article_83300]]
Kako jo lahko obdržimo čez leto?
Po božično-novoletnih praznikih jo lahko z nekaj truda obdržimo. Ko nam v prostoru ne predstavlja več okrasa, jo prestavimo v svetel, hladnejši prostor brez ogrevanja. Ne pa na mraz, temperatur pod 12 °C ne prenaša. "Spalnice so po mojih izkušnjah odlične. Presadimo jo nekje marca, ker so substrati, v katerih jih prodajajo, zelo revni. Božična zvezda v trgovinah ni mišljena kot trajnica, temveč bolj kot dolgoživa rezana cvetlica v lončku. A to ne pomeni, da je ne moremo ohraniti. Prva dva meseca po praznikih naj počiva: manj zalivamo, da odvrže liste, ostanejo samo obarvani vršni listi. Proti koncu februarja ali marca začnemo bolj redno zalivati in dognojevati. Ko se na kolencih pojavijo novi poganjki, jo je priporočljivo obrezati, da se bolje razveji in postane košata. Običajno odrežem vrh ali tretjino rastline, odvisno od njenega stanja. Poleti naj bo na svetlem, a senčnem mestu, nikakor na direktnem soncu. Zalivamo jo normalno, lahko z istim gnojilom kot cvetoče balkonske rastline. Ko nočne temperature padejo pod 12 -15 °C, jo prestavimo nazaj v notranjost. Če želimo, da se za božič znova obarva, ji moramo od sredine septembra zagotoviti 14 ur popolne teme. Že ulične svetilke lahko motijo barvanje, zato jo je najbolje pokrivati s škatlo. Daljša tema ni problem, manj pač. Če nam ni pomembno, kdaj se obarva, lahko preprosto počakamo - pogosto se obarva šele februarja ali marca. Velikost vršnih obarvanih listov je odvisna od poletne rasti. Če so letos majhni, je imela rastlina premalo hranil ali premajhen lonček," še pojasni Miša Pušenjak.
[[image_4_article_83300]]
V svetu se proda skoraj toliko božičnih zvezd kot vseh drugih sobnih rastlin skupaj. "Kljub temu pa ne pozabimo na božično žito in božični kaktus, naša tradicionalna spremljevalca praznikov, ki sta manj zahtevna za vzgojo."
