Skupina raziskovalcev pod vodstvom Rogerja Wessona z Univerze v Cardiffu je s pomočjo napredne naprave LIFU (Large Integral Field Unit) na teleskopu William Herschel usmerila pogled v meglico Prstan (M57). Gre za enega najbolj prepoznavnih objektov na našem nebu, a kar so našli v njegovem središču, jih je osupnilo. Med tisoči optičnih vlaken, ki analizirajo svetlobo, je izstopal pas ioniziranih atomov železa.
Železni pas je "mrliški list" kamnitega planeta
Kot poroča BBC, ta kemični podpis ne bi smel biti tam, razen če ima zelo specifičen in tragičen izvor. Ko planeti izparijo v zvezdni agoniji Znanstveniki so prepričani, da je ta železni pas "mrliški list" kamnitega planeta, ki je nekoč krožil okoli zvezde, podobne našemu Soncu. Ko je zvezda porabila svoje gorivo, se je napihnila v rdečo orjakinjo. V tem uničujočem procesu so njeni zunanji sloji dobesedno pogoltnili in upepelili bližnje planete.
"Količina železa v pasu ustreza temu, kar bi pričakovali pri izhlapevanju planeta: če bi izhlapela Merkur ali Mars, bi dobili nekoliko manj železa, če pa bi šlo za Zemljo ali Venero, bi dobili nekoliko več - kar se ujema z našo ugotovitvijo," pojasnjuje Wesson.
Začelo se je odštevanje do leta 1.000.002.021
Čeprav je meglica Prstan nastala pred približno 4.000 leti, nam služi kot 'kristalna krogla', saj naše Sonce čaka popolnoma enaka usoda. Ko bo čez milijarde let postalo rdeči orjak, bo njegova vročina najprej izparila oceane, nato pa bodo plimne sile in ekstremne temperature Zemljo spremenile v oblak atomov, ki bo morda nekoč v prihodnosti tvoril podoben bleščeč prstan v vesolju.
In kdaj se bo to zgodilo? Čeprav je človeško življenje le kratek preblisk, so znanstveniki postavili teoretičen datum: leto 1.000.002.021.Takrat naj bi življenje na našem planetu postalo popolnoma nemogoče.
