Čeprav ni nikoli iskal slave z velikimi glavnimi vlogami, je postal prepoznaven obraz v nekaterih najbolj odmevnih projektih zadnjih dveh desetletij, predvsem po vlogah v Batmanovi trilogiji in znanstvenofantastični seriji Person of Interest. Njegova smrt je ganila številne v britanskem gledališču in filmski industriji, kjer so ga opisovali kot svobodnega duha z anarhičnim smislom za humor in globokim razumevanjem igre.
Bil je klasično izobražen gledališki igralec
87-letni John Nolan je bil predvsem znan po sodelovanju z nečakoma - režiserjem Christopherjem Nolanom in scenaristom/producentom Jonathanom Nolanom. Nastopil je v Christopherjevem debitantskem filmu Following (1998), kot član upravnega odbora Wayne Enterprises v Batman Begins (2005) in The Dark Knight Rises (2012), ter kot slepi vojak v vojnem spektaklu Dunkirk (2017). Pri Jonathana je blestel v 27 epizodah serije Person of Interest kot zahrbtni John Greer, nekdanji agent MI6.
Njegova kariera pa se je začela veliko prej, saj je kot klasično izobražen gledališki igralec je nastopal pri Royal Shakespeare Company, igral Romea že takoj po študiju in bil plodovit televizijski obraz v 70. letih. Njegova žena, igralka Kim Hartman, ga je v ganljivem spominu opisala kot "svobodnega duha, ki je vedno vedel, kaj hoče, in je deloval po svojih pogojih; edinega resnično izvirnega misleca, kar sem jih kdaj poznala. Zgovoren, inteligenten in z anarhičnim duhom je bil vedno pripravljen videti obe strani argumenta." Za seboj je pustil ženo, dva otroka in vnuka.
