Razlike v kamninah pred in po izumrtju dinozavrov so znanstveniki dolgo pojasnjevali z dvigom morske gladine po udarcu meteorita na Jukatanu pred 66 milijoni let. Kot možne vzroke so omenjali še podnebne spremembe, potrese ali naključje.

Ekipa antropologa Luka Weaverja z Univerze v Michiganu pa ponuja novo razlago, da so ogromni dinozavri s premikanjem preprečevali rast gostih gozdov in ohranjali odprto pokrajino.

Reke brez meandrov

Tako so ustvarili rečne tokove, ki so tekli naravnost, pogosto prestopali bregove in onemogočali rast dreves. Po njihovem izumrtju so se razvili gosti gozdovi, ki so pospešili odlaganje sedimentov in stabilizirali reke.

Nedavna študija nakazuje, da so večtonski kopenski velikani celo spreminjali tokove rek.

Nastali so peščeni bregovi, reke so se začele vijugati in ostajati v svojih strugah. Te spremembe so jasno vidne v kamninskih plasteh na meji med kredo in paleogenom.

Dokaz v kamninah

Weaver je skupaj s paleontologom Tomom Tobinom in geologinjo Courtney Sprain raziskoval Willistonsko kotlino, ki se razteza od Montane do Južne Dakote. Tam najdemo plasti kamnin z visoko vsebnostjo iridija – dokaz o udarcu meteorita, ki je izbrisal tri četrtine življenja na Zemlji, vključno z večino dinozavrov.

[[image_1_article_81075]]

Dolgo so te plasti razlagali kot usedline jezer. Nova raziskava pa kaže, da so v resnici nastale v aktivnih rečnih meandrih – in to šele po izginotju dinozavrov.

Ekosistemski inženirji

Ekipa je analizirala centimeter široko plast rdeče gline in našla iridijevo anomalijo točno na mestu, kjer se spremeni značaj kamnin. To potrjuje, da je prav izumrtje dinozavrov sprožilo preobrazbo pokrajine in pojav gostih gozdov.

»Dinozavri so bili močni ekosistemski inženirji,« pravi Weaver. Njihovo izginotje je omogočilo razcvet gozdov in spremenilo rečne sisteme.

Lekcija za prihodnost

Geologinja Sprain dodaja, da je to eden najbolj vznemirljivih vidikov študije – življenje samo je oblikovalo pokrajino. Izumrtje dinozavrov pa je opomnik, kako lahko izguba velikih živali preoblikuje ekosisteme.

Podobne spremembe lahko pričakujemo tudi danes zaradi globalnega segrevanja in izumiranja vrst. Raziskovalci verjamejo, da bi podobne dokaze lahko našli po vsej Severni Ameriki, morda celo po svetu.