Znanstveniki opozarjajo na novo, močno mutirano različico virusa, ki povzroča covid-19. Različica BA.3.2, poimenovana tudi »Cicada«, po dosedanjih podatkih sicer ne povzroča težjih oblik bolezni, a izstopa po tem, da pogosteje okuži otroke.

Za daljši čas izgine in se znova pojavi

Čeprav je prisotnost covida-19 trenutno razmeroma nizka, se v Združenih državah Amerike šele začenja širjenje te tako imenovane »pacifiške« veje različice omikron. Ime »Cicada« naj bi dobila zaradi svoje sposobnosti, da za daljši čas izgine in se nato znova pojavi. Različico so doslej zaznali v 23 državah, njeno prisotnost pa so potrdili tudi v odpadnih vodah v 25 ameriških zveznih državah.

Strokovnjaki poudarjajo, da cepiva še vedno zagotavljajo določeno stopnjo zaščite, hkrati pa trenutni podatki ne kažejo, da bi različica povzročala resnejše zaplete. »Z vidika evolucije virusa je to zelo zanimivo. Različica obstaja že skoraj leto in pol in še vedno ni imela pomembnega vpliva,« je pojasnil dr. Alex Greninger z Univerze v Washingtonu.

Odlikuje jo veliko število mutacij

Različico BA.3.2 so prvič odkrili novembra 2024 pri petletnem dečku v Južni Afriki. Odlikuje jo veliko število mutacij- več kot 50 sprememb v koničastem proteinu v primerjavi s sorodnimi različicami ter približno 70 mutacij glede na prvotni virus iz leta 2019. Kljub temu pa ni pokazala znakov, da bi lahko postala prevladujoča na globalni ravni.

Raziskovalci menijo, da je eden ključnih razlogov za to slabša sposobnost vezave na receptorje ACE-2, kar zmanjšuje njeno učinkovitost pri širjenju. Čeprav se lahko delno izogne imunosti, pridobljeni s cepljenjem ali prebolelostjo, to očitno ni dovolj za večje valove okužb.

Ni povsem jasno, zakaj pogosteje okuži otroke

Posebno pozornost pa vzbuja dejstvo, da različica pogosteje okuži otroke, stare med 3 in 15 let. Podatki iz New Yorka kažejo, da je verjetnost okužbe pri otrocih s to različico do petkrat večja kot pri drugih različicah. Razlogi za to še niso povsem jasni, strokovnjaki pa domnevajo, da gre za kombinacijo manj razvite imunosti in pogostejših stikov v šolah in vrtcih.

»Otroci nimajo tako razvite imunske zgodovine kot odrasli. Vsaka okužba ali cepljenje prispeva k boljši obrambi pred novimi različicami,« pojasnjuje Greninger.

Kljub večji nalezljivosti med otroki strokovnjaki poudarjajo, da različica BA.3.2 za zdaj ne predstavlja večje nevarnosti. Po njihovih ocenah se obnaša podobno kot sezonski respiratorni virusi, ki se najprej širijo med otroki, nato pa tudi med odraslimi.