Najnovejši medzvezdni obiskovalec našega Osončja, poimenovan 3I/ATLAS, je tretji tovrstni objekt, ki so ga odkrili. Trenutno potuje s hitrostjo približno 240.000 kilometrov na uro in se približuje Soncu. Gre za objekt, širok približno 19 kilometrov, ki ga astronomi želijo podrobneje raziskati, zlasti glede njegovega izvora, starosti in sestave.
Domnevajo, da gre najverjetneje za komet
Harvardski fizik Avi Loeb in raziskovalni študent Šokhruz Kaharov sta z retrospektivnim sledenjem uspela izslediti njegovo prejšnjo pot. Ugotovila sta, da pot 3I/ATLAS-a vodi do gostejšega dela diska Rimske ceste, kjer se nahajajo starejše zvezde. Objekt je prepotoval večjo razdaljo navpično na ravnino galaksije kot Sonce v istem času, kar kaže, da je starejši od našega Osončja. Loeb je izjavil, da je 3I/ATLAS potreboval približno 800 milijonov let, da je prepotoval del Rimske ceste in prispel v naš sončni sistem.
Raziskave so pokazale, da je 3I/ATLAS starejši od Sonca, ki je staro 4,6 milijarde let, kar ga uvršča med "staroselce naše kozmične soseščine". Znanstveniki domnevajo, da gre najverjetneje za komet, saj opazovanja kažejo na nastajanje oblaka plinov okoli njega.
Zemlji se bo približal decembra
V prihodnosti se bo objekt približal Marsu (okoli 30. oktobra) in Zemlji (okoli 17. decembra), marca 2026 pa bo preletel tudi Jupiter. Za zbiranje informacij bodo uporabljeni teleskopi, kot sta Observatorij Rubin in vesoljski teleskop James Webb.
Loeb in Kaharov sta prav tako raziskala izvor drugih dveh znanih medzvezdnih objektov: 2I/Borisova in 1I/Oumuamue. Ugotovila sta, da so vsi trije objekti starejši od Sonca. 1I/Oumuamua je "le" 1 do 2 milijardi let stara, medtem ko je 2I/Borisov približno enako star kot naše Sonce, okoli 4,6 milijarde let.
