Letošnjo zimo Evropo zaznamuje ena močnejših sezon gripe v zadnjih letih, hkrati epidemiologi znova opozarjajo na možnost pojava tako imenovane bolezni X, ki je še neznana nalezljiva bolezen, ki bi lahko v prihodnosti sprožila novo pandemijo.

Nov sev gripe, ki je bolj nalezljiv

Sezona gripe je letos izrazitejša predvsem zaradi novega seva virusa gripe A(H3N2), ki je od pomladi doživel več pomembnih mutacij. Zaradi teh sprememb je virus bolj nalezljiv in se hitreje širi, cepiva, razvita spomladi, pa mu ne nudijo popolne zaščite. Posledično po svetu beležijo večje število okužb in hospitalizacij.

Domnevajo, da bo prišla iz živalskega sveta

Epidemiolog Zoran Radovanović ob tem opozarja, da se zdravstveni sistemi ne smejo osredotočati zgolj na trenutno epidemijo gripe. Po njegovih besedah je Svetovna zdravstvena organizacija že leta 2018, še pred izbruhom covida-19, na seznam potencialnih globalnih groženj uvrstila tudi bolezen X. Gre za hipotetično bolezen, katere povzročitelj še ni znan, a bi se lahko zelo hitro širila in imela visoko stopnjo umrljivosti.

»Označujemo jo z X, ker trenutno ne vemo, kaj je to. Obstaja splošen profil bolezni, ne pa specifičen povzročitelj. Najverjetneje bo prišla iz živalskega sveta. Da bi prišlo do pandemije, mora biti odpornost ljudi nič. Če imamo protitelesa, imunost in cepiva, pandemije ne bo,« je za Blic pojasnil Radovanović. Scenarij bi bil po njegovih besedah podoben začetku pandemije covida-19 ... Neznan vzrok, prenos na ljudi in nato hitro širjenje po svetu.

Bo ptičja gripa povzročila 'pokol' ljudi?

Kot možen kandidat za bolezen X omenja tudi ptičjo gripo. Čeprav je trenutno prenos z živali na človeka omejen, bi lahko nova mutacija virusu omogočila lažje širjenje med ljudmi. »Če se ptičja gripa začne prenašati z osebe na osebo, takoj pride do pandemije. V takem primeru se lahko stopnja umrljivosti povzpne tudi do 50 odstotkov,« opozarja epidemiolog.

Radovanović poudarja, da zaradi velike negotovosti ni prostora za paniko, je pa nujna pripravljenost. »Ne vemo, kdaj in iz česa lahko nastane nova grožnja. Zato moramo imeti rezerve zaščitnih mask, opreme in cepiv. Največja grožnja človeštvu niso jedrske vojne ali meteoriti, temveč virusi,« dodaja.

V Sloveniji sočasno gripa in covid-19

Medtem gripa že povzroča resne težave v Srbiji, kjer je prestopila epidemični prag, število obolelih pa še naprej narašča. Po besedah Radovanovića se je sezona gripe letos začela približno štiri tedne prej kot običajno, vrhunec pa še ni dosežen. Podobne trende beležijo tudi na Hrvaškem, v Sloveniji in Črni gori, pri čemer se v Sloveniji sočasno pojavljata gripa in covid-19.

Posebno pozornost vzbuja spremenjeni sev A(H3N2), ki je od avgusta letos v porastu v približno 30 državah. Na Inštitutu za javno zdravje Batut pojasnjujejo, da gre za novo podlinijo virusa, ki je posledica naravnih genetskih sprememb, značilnih za virus gripe, in ne za uradno opredeljeno »super gripo«. Kljub temu pa se virus zaradi pomanjkanja imunosti v populaciji zelo hitro širi.

Že majhne genetske spremembe virusa povzročijo kaos

Svetovna zdravstvena organizacija v svojem poročilu navaja, da novi sev gripe močno obremenjuje zdravstvene sisteme po vsej Evropi. Vsaj 27 od 38 držav v evropski regiji SZO poroča o visoki ali zelo visoki aktivnosti gripe.

Regionalni direktor SZO za Evropo dr. Hans Henri Kluge poudarja, da novi sev A(H3N2) sicer ne povzroča dokazano hujših oblik bolezni, a predstavlja do 90 odstotkov vseh potrjenih primerov gripe v regiji. »To kaže, kako že majhne genetske spremembe virusa lahko močno obremenijo zdravstvene sisteme, saj ljudje nimajo razvite imunosti,« je dejal.